描绘贺知章的画像（图片来源：公有领域/维基百科）
中国历史上有不少诗人向往成仙，因而他们对修道之士非常尊崇。唐代诗人贺知章便是如此。他因跟住在他对面的一个老者的交往而使他最后辞官还乡修道。
贺知章在年少时就以诗文知名，长大成年为官至礼部尚书。他在西京宣平坊拥有自己的住宅。他住的地方对面的房子有一个小板门，经常可以看到有一个老年人骑着一头毛驴打那儿出入。
就这样过了五、六年以后，贺知章看到那个老年人跟五、六年以前几乎一模一样。按理说人到老年后，衰老的速度是很快的，可那个老者竟然几乎容貌一点儿都没有变化。而且他也从来没有看到过那个老者的家属。
贺知章很想知道此人是谁，便去询问了附近的七邻八舍。他们都说这老者是在西市卖穿钱绳索的王老头，除此之外别无他业。贺知章经过平时很仔细的观察，他发现这个老者很不寻常。于是贺知章经常在其有空闲的日子就到王老头那里去坐坐。
而王老头每次迎接他时都显的非常恭敬和谨慎。王老头平时家中有一个供使唤的童子。贺知章去王老头那儿问起他的职业时，王老头也很随意地予以回答。于是贺知章由于跟王老头的往来日益增多，他逐渐地开始对王老头益发尊敬，而两人之间的对话也日益增多。
于是贺知章从两人的对话中渐渐知道王老头原来善于修道炼丹之术。由于贺知章平素一向非常尊通道教，所以他向王老头提出愿意拜其为师。后来贺知章和夫人为此专门拿着一颗明珠来找王老头，说那是自己在老家的时候得到的珍品，而且还珍藏了多年，这次特地拿出来敬献给王老头，请求王老头为其讲授修炼的道法。
王老头接过贺知章送来的明珠之后就把它交给了童子，让他去买烧饼来。于是童子便用送来的明珠换来了三十多个烧饼，王老头拿着烧饼请贺知章吃。
当时贺知章心中想道，那颗宝珠是我特意送给王老头的，可他竟然如此不当回事，因而心中感到很不高兴。不过王老头很快就觉察到了贺知章的情绪变化，于是对他说道：“道术可以心得，哪里是在于力争的呢？悭惜之心不停止，修道就没有成功的理由。你应当到深山穷谷中，去勤奋而又专心致志地探索寻取，这可不是在寻常的市朝所能传授得到的。”
贺知章听了王老头的话以后，恍然大悟，觉得自己对此颇有心得，已经完全领悟到了王老头所要传达的意旨。于是他拜谢了王老头以后就离开了。过了几天，传出了王老头不见了的消息。贺知章知晓后马上就去请求辞官，然后便告老还乡一心修道。
