“四人帮”：王洪文、姚文元、江青、张春桥在法庭受审。 （网络图片）
抓捕“四人帮”是中共党史上的重大事件，虽然后天戴上了诸如“四人帮”阴谋篡党夺权等政治罪名，却无法掩盖个人好恶和权力之争在其中的作用。主导参与这次行动的人，很快退出了历史舞台，也为人所诟病。
中央高层六年的大换班
1976年，毛泽东、周恩来、朱德同年离世，中共失去了核心。一面是骤登高位的华国锋跃跃欲试，一面是文革新生代百般掣肘，还有不甘心退出历史舞台的一大批老干部虎视眈眈。1973年，中共十大中央委员会主席毛泽东，副主席周恩来、王洪文、康生、叶剑英、李德生，而中央政治局常委包括有毛泽东、王洪文、叶剑英、朱德、李德生、张春桥、周恩来、康生、董必武。（编注：具体去世时间，毛泽东1976年9月9日、朱德1976年7月6日、周恩来1976年1月8日、康生1975年12月16日、董必武1975年4月)
李德生于1975年1月被中途换下，辞去中共中央副主席的职务，改由邓小平担任中共中央军事委员会副主席和中国人民解放军总参谋长，但没多久邓又被打倒，而华国锋是在1976年4月7日被毛泽东提名任中共中央第一副主席、国务院总理，也就是毛泽东去世前半年内提名的。
毛泽东去世之际，中央委员会副主席是华国锋、王洪文和叶剑英，政治局常委只剩下王洪文、叶剑英、张春桥四个人。除常委外，中央政治局委员还有韦国清、刘伯承、江青、许世友、纪登奎、吴德、汪东兴、陈永贵、陈锡联、李先念、张春桥、姚文元。后补委员是吴桂贤、苏振华、倪志福、赛福鼎･艾则孜。
1976年10月6日，王洪文、张春桥、江青、姚文元被解除一切职务。10月7日，中共中央政治局决定华国锋任中央委员会主席和军委主席。中共第十届中央政治局常委在职的只剩叶剑英一人。
1977年8月中共十一大，中央委员会主席华国锋，副主席叶剑英、邓小平、李先念、汪东兴。政治局常委由中央委员会主席、副主席组成。政治局委员由韦国清、乌兰夫、方毅、邓小平、华国锋、叶剑英、刘伯承、许世友、纪登奎、苏振华、李先念、李德生、吴德、余秋里、汪东兴、张廷发、陈永贵、陈锡联、耿飚、聂荣臻、倪志福、徐向前、彭冲等23人组成，候补委员：陈幕华、赵紫阳、赛福鼎･艾则孜。
1978年十一届三中全会增选陈云为副主席，1980年2月十一届五中全会，选举胡耀邦、赵紫阳为政治局常委；中央副主席汪东兴和政治局委员纪登奎、吴德、陈锡联等被清出政治局。
1981年6月十一届六中全会，华国锋辞去中共中央主席和中央军委主席职务，胡耀邦为中央主席，赵紫阳为中央副主席，华国锋为中央副主席；邓小平为中央军委主席；政治局常委由中央主席和副主席组成，新的排名顺序为：胡耀邦、叶剑英、邓小平、赵紫阳、李先念、陈云、华国锋。
1982年9月中共十二大，文革新生代基本被全部清出了中央委员会。中央委员会总书记胡耀邦。政治局常委：胡耀邦、叶剑英、邓小平、赵紫阳、李先念、陈云。政治局委员25人：万里、习仲勋、王震、韦国清、乌兰夫、方毅、邓小平、邓颖超、叶剑英、李先念、李德生、杨尚昆、杨得志、余秋里、宋任穷、张廷发、陈云、赵紫阳、胡乔木、胡耀邦、聂荣臻、倪志福、徐向前、彭真、廖承志。候补委员：姚依林、秦基伟、陈幕华。至此，中央十届政治局委员只剩下叶剑英、韦国清和李先念三人。短短六年时间，中央高层发生了大换班式翻天覆地的变化。
1985年9月中共十二届四中全会，叶剑英不再担任中央政治局常委、政治局委员和中央委员。
左起：垮台前的张春桥、王洪文和中共总理华国锋。（网络图片）
因参与抓捕四人帮而遭整肃
很长时间以来粉碎四人帮被说成是大快人心的历史功绩，许多人都想分一杯羹，从不同的角度自夸其中的功劳，连一些跑腿的也把抓几个文弱书生描述的惊心动魄，大义凛然的样子。其实这场所谓的粉碎行为，无论从法治角度还是政治游戏都经不起历史的检验，道义上也站不住脚，受历史抨击是必然的。
这次对四人帮的清除如果论功行赏的话，首推华国锋。虽然他只是因为四人帮“欺人太甚”，为了巩固自己的地位而“背信弃义”，至少在人格道义上站不住脚。仅从这一点上，他不足以成为国家领袖级的人物，后来被赶下台是咎由自取。
汪东兴既是抓捕四人帮的力主者，又是具体实施人，论功行赏该排第二。他是毛泽东的近臣，也是历史上对毛泽东最忠实的人。他更多是与江青有矛盾，因私人恩怨而毁掉毛泽东的亲属会被永远钉在历史的耻辱柱上。
叶剑英、李先念在粉碎四人帮上的功劳被夸大，他们只是利用了华国锋在清除四人帮的机会，顺水推舟并在态度上支持了华国锋。事实上他们虽然没有像华国锋等人那样被清洗，却有名无实的被边缘化，后来对国家形势没有邓小平和陈云那样有决策作用。原因在于他们两人在文化大革命期间都在位，与邓小平、陈云、胡耀邦、彭真、薄一波等东山再起的老干部不同，在清算文革问题上会涉及到。
陈锡联、纪登奎、许世友、李德生、吴德、吴忠这些人是被划进毛泽东体系或华国锋线上的人，虽然在抓捕四人帮问题上出过力，却被定义为文革既得利益者。他们与四人帮有千丝万缕的联系，被整肃是必然的。
参与抓捕四人帮也没获奖励
张耀祠，这位毛泽东老警卫负责人，1964年就晋升少将军衔。虽然在抓捕四人帮中功劳甚大，却仍受到长时间的审查，最后下放到成都军区任副参谋长，以中央后补委员、中央办公厅副主任调任军区副参谋长，是一种降级使用。
武健华，时任副军职的中央警卫局副局长，奉命参与策划、组织、拘捕、关押四人帮，并任中共中央清查“四人帮”专案组办公室成员。1979年被调任陕西省军区任政治部副主任（正师职）。他的唯一收获是可以在媒体面前大讲自己抓捕四人帮的英雄事迹，不管是否真实，却是当事人的第一手材料，收点出场费还是可以的。
邬吉成，解放前就是毛泽东的随身卫士，时任中央警卫局副局长，是江青的主要随卫。在抓捕四人帮时负责外围工作。1979年调任安徽省军区副司令，仍然是个副军职。退休以后，一面出书和积极参加纪念伟人的活动，一面以亲身经历者的身份向媒体报料。
毛维忠，中央警卫局副局长，参预抓捕四人帮。1979年调任山西省军区副司令，也是平调。
其它人包括中央警卫局的处长孙凤山、副大队长毕方治，以及负责解决王洪文的组长李广银，队员吴兴禄、霍际龙、王志民；负责解决张春桥的组长纪和富，队员蒋廷贵、徐金升、任子超；负责解决江青的组长高云江，队员黄介元、马盼秋、马晓先（女）；负责解决姚文元。组长滕和松，队员康海群、张云生、高凤利；以及现场担任警戒的丁志友、东方、叶桂新、赵汝信等人，文革后也没有得到重用提升，很多人都以不同的说法叙述了抓捕四人帮的过程。这些人以不同的版本解说当年发生的事件，互相之间又非常矛盾，很多是无中生有。
“四人帮”。（右起：王洪文、江青、姚文元、张春桥）（网络图片）
抓捕四人帮只因私利当头
抓捕四人帮没有论功行赏的主要原因是这次抓捕无关政治正确，只是文革权力斗争的表现形式。而且就文化大革命而言，这些人的屁股并不干净。
无论是华国锋还是汪东兴及叶剑英，他们清除四人帮势力并非是要改朝换代，而是私利当头，为了维护和巩固自己的权力地位排除异己。
华国锋是毛泽东器重的人，他默认“按既定方针办”和“两个凡是”，说明他不可能改变毛泽东以文化大革命为标志的无产阶级专政下继续革命的理论指导。作为资历不深且人脉不广而位极人臣，他错误的认为威胁最大的是文革新生代，没有看到虎视眈眈的老干部才是最大的威胁。仅从这一点上看，华国锋至少不是位成熟的政治人物。正因为此，清除四人帮既是他的功绩又是他一生广受诟病的问题之一，落了个两头不讨好。他的这一举措如其说是“英明”，不如说是愚蠢。
汪东兴没有摆脱历史上“宦官”的特征。他既忠诚于毛泽东，又想从中弄权。以大警卫员挤身中央中央政治局使他忘乎所以，开始挑战毛泽东的夫人江青和干涉朝政。结果虽然因抓捕四人帮而高升党的副主席，却被各方不认同。就像他的女儿汪延群说的“汪东兴直接参与了粉碎‘四人帮’的行动，但他对‘四人帮’的定性持保留态度”，还批评有的人“把‘文革’撇得那么清”。说明他要夺的是四人帮的权，并非是对他们的真正打倒。因为他心里很清楚，否定了毛泽东及四人帮也等于否定了自己。汪东兴与胡乔木、邓立群一样，既想讨好邓小平，又不想放弃一生追随毛泽东的信念，最终只能在纠结中打圈圈。
叶剑英是位机会主义式的政治人物，历史上有多次“反水”经历。这位老“参座”的心思主要以揣测毛泽东意向作为行动的指南，文革中一直活跃在运动中。他获得毛泽东的信任是肯定的，但毛泽东最后向他“讬孤”则值得商榷。叶剑英被毛泽东“讬孤”一说是《叶剑英传》自己编造出来的。他错误的以为清除了四人帮自己就成了鹤立鸡群的老革命家，然而当邓小平、陈云、徐向前、聂荣臻这些老一代人物登场后，他立马放弃“讬孤大臣”的身份，宁可要一个副主席的虚名，也不为华国锋殉葬。叶剑英是反手作空的高手。
邓小平没有参预粉碎四人帮，对华国锋等人的行为不屑一顾，只把他们当作是过渡人物。他可以利用这个机会上台，也可以通过审判四人帮开始“非毛化”，却不会让这种“政变”流芳百世。作为政客，他知道这种行为在程序上不合法，法律上也站不住脚，必将受到后来人的诟病。他毫不留情的把这帮机会主义者全部赶下台，重起炉灶开始所谓的特色社会主义的新阶段。邓小平才是抓捕四人帮的最大受益者。
参预抓捕四人帮各类人物的结局是悲哀的，他们没有因为这场改变中国历史进程的“伟大壮举”而获得利益。相反，大部分人因此被下台或边缘化。
