塔德拉尔特阿卡库斯发现的史前岩石壁画。（图片来源：Adobe Stock）
世界最大沙漠的撒哈拉沙漠发现上万幅史前壁画，数千年前这里曾是青山绿水的宜居之地，曾发展出丰富的人类文明，如今随时间风化成一片孤寂之地。
撒哈拉沙漠
撒哈拉沙漠是仅次于南极与北极的世界第三大荒漠，同时也是世界最热的荒漠，整体面积超过9,400,000平方公里，相当于美国国土面积。
“撒哈拉”于阿拉伯语中为“沙漠”的复数形式词汇。由于公元前1600年后发生地球轴心的转移，导致气温上升与降雨骤减，时至今日变为如今的地貌，包括沙丘、沙质荒漠、岩漠、砾漠以及冰水平原与干谷等生态环境。撒哈拉沙漠中的沙丘能够达到180公尺的高度，除此之外还有许多山岭、高原与火山地形，比如撒哈拉阿特拉斯山脉、提贝斯提高原、红海丘陵等，最高峰是位于北查德提贝斯提高原内的库西山，海拔达到3,415公尺。
除了尼罗河等少数例外，撒哈拉沙漠的河流大多为季节性或间歇性出现，从中非洲横跨沙漠直到地中海，当含水层接近地面时，便会形成绿洲。撒哈拉沙漠没有大面积的植被地带，仅有尼罗河河谷、北部高地的地中海植被以及少部分的绿洲生态。南部界限是被称为“萨赫尔”的半干旱热带稀树草原，其南部区域是刚果河盆地与南苏丹，而岩漠地貌占了“萨赫尔”的大部分区域，仅有一小部分是沙漠。
千年前的青山绿水之地
数千年前，当时有人类在撒哈拉沙漠的“萨赫尔”沙漠边缘地带生活，上个冰河时期的环境比现今的撒哈拉沙漠要湿润。人们在这里发现超过3万幅的史前岩石壁画，接近一半于阿尔及利亚东南部的阿杰尔高原发现，能够他们描绘当时生活中的动物，比如鳄鱼、狮子、大象等，还有人们进行狩猎、嬉戏、游牧的生活画面，能够从这些栩栩如生的壁画看见当时是个树木茂盛、土地肥沃、雨水充沛的环境，这些岩石壁画大约来自6千到8千年以前。
另外撒哈拉沙漠也出土许多恐龙化石，比如豪勇龙、约巴龙以及非洲猎龙等种类。
史前岩石壁画的年代
考古学家们根据这些史前岩石壁画的内容，划分成四个时期，又称为“四牛时期”：
一、黑牛时期
开始于新世前后，当时是一片广阔的河流冲积平原，由于尚无发现人类活动，故取名为“黑牛时期”。
二、水牛时期
这段期间大约是从3万5千年前到公元前8000年之间。阿尔及利亚东南部、查德和利比亚发现岩石壁画，推测于公元前10000年至公元前8000年之间所绘画，能看见人们头戴圆型盔帽并使用弓箭、斧头、棍棒狩猎猎物，有出现犀牛、水牛、象以及河马等动物，壁画使用已灭绝动物的奶汁混合颜料所绘制。
三、黄牛时期
这段期间大约是从公元前7500年到公元前4000年之间。人们已经开始使用精打磨加工的武器与工具及陶器，并开始游牧生活，这些动物是来源于亚洲，能发现一些规模较大的村落遗迹。
四、奶牛时期
这段期间大约是从公元前3000年到公元前700年之间。人们已经开始从事大规模农业，并引进奶牛、骆驼、马等动物。约莫于公元前1220年前后，他们与腓尼基人学会关于铁器的使用与锻造技术，腓尼基人当时建立横跨撒哈拉到埃及的大帝国联盟。
公元前2500年时，撒哈拉转变成如今的沙漠地带，仅剩一些绿洲的居民，而尼罗河谷以充沛的水资源造成的茂盛生态，成为人类文明发源地之一。
公元前500年时，开始有希腊商人到沙漠东部边缘地带开发商机，并在红海沿岸建立商业殖民地，大西洋沿岸的沙漠西部也有迦太基人进行一些市场开发。由于当时国家仅控制沙漠的北部与东部边缘，因此沙漠边缘的居民经常遭受游牧的柏柏尔人攻击。
后来外来的阿拉伯人引进骆驼，使得贸易得以穿越沙漠，顺利开通北方与南方的贸易往来，使沙漠绿洲逐渐成为商业中心，是撒哈拉沙漠历史上的最大变化。一直到数个世纪后，欧洲人发明了大帆船，欧洲国家开始绕过撒哈拉地区向外掠夺资源，当时忽视撒哈拉沙漠蕴藏的矿产资源，直到现代才逐渐开发这些经济自然资源。
