《山海经》中记载了飞鸽传讯等相关故事。（图片来源：Adobe stock）
古人如何传播消息呢？古人又会运用哪些物品来传递讯息呢？其实，众所周知，古有一种骑马传递的信息，是由专人扛着“牌报”或“露布”骑马沿路展示公告；“揭帖”则是印写着消息的纸片，类似现代的传单。不过，最令现代人觉得不可思议的，应该是《山海经》中有相关记载的“飞鸽传书”……
声、光、烟
在相对原始的社会里，人们普遍使用鼓声来传递信息。非洲的原始部落大都发展出一套复杂的鼓语，在中国的少数民族如苗族、佤族等等，也还保留着以鼓声传递信息的方式。
钟声在基督教世界的日常生活中，扮演着重要的角色，像教堂的钟楼往往是一地最高的建筑，悠扬的钟声传荡四方，承担了报时、示警，以及提醒人们参加宗教活动的使命。
“暮鼓晨钟”描述的是佛寺在早晨与傍晚用来报时的钟鼓声。在古代中国的都城里设有钟楼和鼓楼，钟鼓声在平时用来报时，遇有紧急状况时则用来示警。清朝初期会在初更（晚上7点）击鼓后敲钟，随即关闭城门；此后二至四更（每一更为一个时辰，等于现代的二小时）中，每更敲钟一次，直到五更结束（次日凌晨5点）再度击鼓敲钟、打开城门。
后来乾隆皇帝取消了二至四更的敲钟报时，只保留前后以钟鼓声告示城门开合的制度。1924年，当末代皇帝溥仪迁出了紫禁城之后，钟鼓声也随着消失了。虽然2001年重新恢复鸣钟击鼓，却已经是人事均非。
烟火或灯光也是传递信息的原始方式，古人会在边境、地势险峻处和交通要道，隔一段距离建造一座高台，内置柴草，遇有紧急事故，在白天守军会用烟、夜晚用火，一站接一站地传递讯息。
从历史故事中的“烽火戏诸侯”，以及荷马史诗中描述特洛伊战后，将战胜消息传回千里之外的希腊的方式，可知数千年前的古人就已经建立了完整的烽火传信系统。不过，近代的印第安人还保留了使用烟火来传送讯息这一方式。
多代形成完整“邮驿”制度
秦始皇在统一六国的同时，陆续修建从都城咸阳通往各国的驰道。这种交通系统类似现代高速公路的雏形，在后世历代不断地建设下，形成了完整的“邮驿”制度。驿有陆驿、水驿，在道路和水路边，每隔一定距离设一驿站，备有驿卒、马匹或船只，以接力的方式运作；传递的速度则依照信息的急迫性来定订，大约可以分为步、马、急递等方式。
唐朝有驿站1,639处、驿卒约2万人，承平时节偶尔送送新鲜荔枝，像杜牧就在其《新唐书杨贵妃传》中记载：“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味不变，已至京师”。
至于世人一般对“一骑红尘妃子笑”的解释则是，为了让杨贵妃吃上最新鲜的荔枝，刚摘下的荔枝，是经由一个驿站一个驿站地换快马于当日送到京城的，遂衍生出杨贵妃一见到快马荡起的尘埃，就知道是有人送来她爱吃的荔枝，故喜形于色。
此外，遇到紧急事故，可迅速传递军情，例如在后来的安史之乱中，自安禄山起兵造反起，只经过六日，远隔三千里的京城即已获悉此事。南宋高宗以十二道金牌将岳飞从前线召回临安，传送金牌的即是日行五百里的急递。
蒙古帝国横亘欧亚大陆数千里，虽有完备的邮驿制度，但在疆域最为辽阔之际，即使马不停蹄地日夜接力，也需耗费一年的时间，才能在帝国最远的两端传送信息。蒙古帝国分治后，在中土的元朝境内，驿站数略少于唐朝。
根据《马可波罗游记》中的记载，除了在所有通往各省的要道，每隔25或30迈耳（mile）设一驿站外，即使无人居住或无路可通之处，也需设驿；驿站内可供住宿，站外养马备用，当时元朝的驿马约有30万匹。
古代的新闻传播
古代还有一种骑马传递的信息，并非送到目的地给某个特定的人或机关，而是将讯息散播给沿途偶遇的官兵、百姓等不特定人。“牌报”是写在木板上的讯息，旗报又称为“露布”，类似现代的横幅或直条旗，都由专人扛着骑马，沿路展示公告；“揭帖”则是印写着消息、可供散发的纸片，类似现代的传单。
“飞鸽传书”在现代已是件不可思议的传奇事。训练鸽子送信，并非中国独有，三千年前的古埃及人似乎已懂得利用鸽或雁长飞不迷航的特性传送信息。
西方关于飞鸽传书的最早记载出自古希腊时期，当时一位奥林匹克的参赛者在获胜后放出一只紫色的鸽子，以尽快向家乡父老禀告喜讯。唐朝的《酉阳杂俎》则有记载，渡海而来的波斯商人会在船上饲养鸽子，每走一段路程就会放飞一只鸽子，用来向家人报平安。
《山海经》中，记载了西王母座前的“青鸟”，乃是专司传讯的信使。（图片来源：公有领域）
在东方，对飞鸽传讯的描述，最早可以追溯至被视为几近神话的《山海经》。
据其记载，西王母座前有三只神鸟，其中一只叫做“青鸟”，是专司传讯的信使。相传大禹治水曾获西王母之助，水患消除后，大禹经青鸟引见，到钟山向西王母当面致谢。青鸟也出现在《汉武帝故事》中，记述汉武帝有次看见青鸟飞来朝前，武帝不知青鸟何故而来，东方朔说青鸟先行是传讯，西王母顷刻便至，应洒扫擦拭来等待神的到临。武帝命人打扫后，西王母果然降临。
唐朝宰相张九龄从少年起就养鸽，称之为“飞奴”，有事找亲戚朋友时，便派鸽子去送信，据说使命必达、无一出错。历史上还有一个酷爱养鸽的名人，而且还是个皇帝，虽然是出于意外才登基，但在身为帝王后，对于爱鸽在早晚的放飞与回笼，仍然坚持要亲自执行。这位鸽粉就是那个连发十二道金牌召回岳飞以偏安江南的宋高宗赵构。
古人诚信善良，即使误伤信鸽，也会设法让收信人知悉鸽子所传递的信息。曾被孔子称赞“贤哉回也”的颜回英年早逝，后代子孙依然秉持家风。明朝有个颜清甫是颜回的第48代孙，有次生病卧床，他的儿子想打个野味给父亲补充营养，打下一只鸽子后，才发现是只信鸽，赶紧带回去给父亲看。
颜清甫看完信后，知道是前任曲阜县尹的父亲写给儿子的家书，县尹刚刚调任他地，鸽子不知县尹已经搬家，遍寻不获，便一直在附近徘徊，才被小孩打下。清甫将鸽子和信装在木盒里，前去他地拜见县尹，呈上木盒并说明原委。
县尹听了也不怪罪，只是叹了口气，惋惜这只养了17年、传家书虽千里也能送达的信鸽，然后令人将之好生安葬。
