潘汉年（右）当年奉毛泽东（左）之命暗通汪精卫，后来反被毛亲自下令“秘密逮捕”。（网络图片）
1939年，斯大林为把德国法西斯的侵略战火引向西欧，引向英国，而与希特勒签订了《友好互助条约》。莫斯科的共产国际执行局即把斯大林的此一重要动向通知了延安的中共高官，授意中共可与侵华日军卵翼下的南京汪伪政权打交道，从中套取情报，必要时联汪反蒋，实际上是联日反蒋。这是“马列主义”的灵活应用，毛泽东心领神会，于当年10月派最出色、最能干的情报大将潘汉年潜赴上海，建立新的情报据点。
潘汉年通过特殊关系，命年轻漂亮、精通日语的女作家关露打入日本驻沪特务机关“岩井公馆”，陪岩井等日本特工头目睡觉，以窃取绝密情报。关露获得的情报，使得江苏、安徽境内的新四军一次次地躲过了日军的扫荡。在这同时，潘汉年又派遣人员到南京，打入汪伪政权特工总部头子李士群的家中。
李士群曾是中共地下党员，后被捕“叛变”。不久，潘汉年本人也和李士群见了面，建立了秘密联系。
中共地下工作为了保密、安全，历来搞单线联系。在延安，毛泽东直接把任务分配给潘汉年，别的高官不得参与。潘汉年到上海后，再把任务传给下一个人。
毛泽东1925年在广州期间（国共第一次合作）加入了国民党，并任汪精卫的秘书，汪精卫对毛泽东多有关爱、提拔，直至推荐毛泽东接替自己任国民党中央宣传部代部长。毛泽东那时奉汪精卫为“恩师”。1939年10月这次，毛泽东嘱潘汉年到上海、南京后，可设法去和汪精卫取得联系，并转达他的口头致意。
由于种种原因，潘汉年直到1942年9月才在李士群的安排下，赴南京见到汪精卫，谈了两次，自然转达了毛泽东对汪精卫的致意。
李士群于1943年在汪伪政权的内部倾辄中被杀。1945年8月日本宣布投降，毛泽东的恩师汪精卫已于上一年去世。潘汉年率领关露等一组有功之臣回到新四军总部，回到革命队伍之中。
中共建政后，潘汉年依资历、贡献，任中共上海市委第二书记、上海市政府常务副市长，做了陈毅的主要副手。
潘汉年受命见汪精卫 反被毛泽东秘密逮捕
1955年3月，年仅49岁的革命元老潘汉年率中共上海代表团，赴北京参加中共全国代表大会，住在北京饭店。会上，毛泽东号召中共的高级官员主动交代自己的问题，无论什么问题，只要讲清楚了，党组织都可以宽容，等等。
因中共中央刚处理过高岗、饶漱石问题，潘汉年很紧张。因为他1942年赴南京见汪精卫一事，只有“伟大领袖”毛泽东一人知道。
而在上海提篮桥监狱关押的敌伪人员中，已有人揭发了潘汉年当年曾去见汪精卫的事，潘汉年自己却从未向组织讲过！
潘汉年考虑良久，还是决定向老上级陈毅讲清楚。陈毅听了潘汉年的汇报后，请他放心，谁也不会怀疑你潘汉年对革命的忠诚，并答应立即去中南海菊香书屋找毛泽东，当面讲清楚。只要毛泽东说句话，公安部门就不会追查此事了。
潘汉年做梦也想不到，等待他的，是当天晚上的“秘密逮捕”。这是毛泽东亲自下的命令。潘汉年可以不杀，但要判无期徒刑，关押到死。封口，为的是让潘汉年永不谈及旧事。
潘汉年一直被关押到1977年，死于湖南茶陵县的劳改茶场。这时，毛泽东已死去大半年了。
