肉眼看不到因果，但善恶总会有报应。（图片来源：Adobe stock）
在清朝末年至民国初年，有一个文人，叫恽毓鼎，他是顺天府大兴人，生于1862年，1917年亡故。他是光绪五年的进士，然后一直陪伴在光绪皇帝左右，是个史官，曾任翰林院侍讲、国史馆协修，篆修、总篆。也就是说，他是一个了解清朝历史的人。在他的著作《崇陵传信录》中，记录了一个民间故事，下面我先简要介绍一下吴棠。
在清朝，有个道光15年中举的举人，名叫吴棠，字仲宜，是安徽盱眙（今江苏明光市）人，生于1813年，中举后，在道光末年进入仕途，做官由县令直至四川总督，他晚年奏本朝廷，请求告老还乡，获准。在光绪三年（1876年）病故于安徽滁县，享年63岁。此人出身贫寒，忠于朝廷、为官清廉、勤于政事、关心民间疾苦。他为官30年，其中任封疆大吏16年，从不与贪官污吏合污。
在清朝时，大运河是中国南北水路交通要道。淮安府在苏北，是淮河和大运河交汇处的重镇，清河县就在运河边上。
下面就是恽毓鼎笔下记的一个与吴棠有关的民间故事。在咸丰初年，有一天，他在淮安府清河县衙中，正忙于公务，接到来人禀报，说是他昔日的一个同窗好友，不幸病逝于任上，其子护灵柩回原籍安葬，载运灵柩的船路过清河，现在正停靠在码头。吴棠公务忙，不容脱身，于是他便叫贴身仆人带着他的帖子和300两银子，代为吊唁。仆人来到码头，见一客船上挂着丧葬仪仗，还听见哭声，便认为是主人的故友丧船，走上船，只见两位妙龄少女在啜泣。经询问，死者是他们父亲，生前官至副将。恰恰吴棠的故友生前也是副将。于是，仆人就把吴棠名帖和300两奠仪银子奉上。两位小姐此前并不认识吴棠，此时也误认为吴棠是他们父亲生前故交，便收下名帖和奠仪银子。
仆人回衙，向主人交差说明了情况。吴棠听了纳闷，不对头呀，我的同窗故友明明只有一个儿子，怎么这船上护灵柩的是两个年轻女子？吴棠又派人去打听。去的人回来禀报说，码头上有两艘丧船，收银的是安徽宁池副将叶赫那拉･惠征的女儿叶赫那拉･杏贞。原来这叶赫那拉･惠征在任安徽皖南道时，因遇太平军，不战而逃，被咸丰皇帝贬官，忧郁而死，他女儿在护送灵柩北上途中，家境已经穷苦潦倒，因此在灵船上哭泣。吴棠知仆人送错了地方。想追回银两。县衙师爷劝道，“此二女也是可怜，但她们此去京城，也是要参加选修女的，万一被选中了，肯定不会忘记您的大恩”。吴棠觉得言之有理，于是又拿出300两银子，亲自到码头吊唁同窗好友，将银子留给朋友的儿子。然后他又上了叶赫那拉･惠征的灵船，看望了他的家眷，还送了生活必需品。
吴棠此举，使叶赫那拉･杏贞感动不已，她对妹妹婉贞说，“千万不要忘记咱们的恩人，他日若能富贵，一定要报答这个大恩大德的贤良之人”。并把吴棠的名帖藏到妆盒中。
后来太平军攻占了扬州，淮安府人人自危，纷纷逃离。但是吴棠镇定自若，他一面上奏朝廷搬救兵，一面联系乡绅筹款募兵，几个月就聚集了数万军民，打败了太平军。
到了咸丰帝驾崩后不久，1861年，吴棠突然由一个徐海道员（四品），被提拔为二品官，任江宁布政使，代理漕运总署。此后八年，他接连升迁，同治二年（1863年），授漕运总署，同治三年（1864年）署江苏巡抚，同治四年（1865年）署理两广总督，同治五年（1866年）调任浙闽总督加督察院右都御史，兵部尚书衔。此时已经官至二品。同治六年（1867年）调四川总督，同治十年（1871年）署成都将军。
吴棠的故事，就讲到这里。下面谈谈后人对这个故事的误解和我的观点与分析。
今人都知道，自秦朝嬴政始皇当始皇帝以来，慈禧是在中国历史上摄政最长的、最后一位皇后。她的个人历史档案，在清朝文献中，入皇宫以后，有详细记载，但是唯独缺乏她17岁以前的官方文档。这就为后人创作文学作品有了可以杜撰的机会。有人读到上面恽毓鼎书中记的故事，就以为是历史真相，还把这个故事改编，在去年11月制作成视频节目，以讲“历史的真相”为名，搬上YouTube,该视频还引申说，吴棠在同治年间的升迁，是他送给叶赫那拉･杏贞的300两银子起了作用。
当然你要从因果报应角度改编，说吴棠在人家困难时，解囊相助，是做了善事，因此，有天上的神知道，就会给他福报，安排他当大官，这样推测编故事也未尝不可。
但是从史料上，我们找不到证据是慈禧直接插手叫吴棠升官。也许改编者推测，在同治时期，慈禧对儿子同治皇帝有秘密指使，提升吴棠。但是前面恽毓鼎书中记载的故事，在时间上与历史记载有出入。因为历史记载惠征接令，从山西归绥道调任安徽宁池太广道，是女儿被选入秀女，他送女儿入宫在先，而去安徽上任在后。他女儿杏贞入选秀女入宫，时间是咸丰二年（1852年）2月，他是送女儿入宫，并在杏贞与咸丰完婚后，才在当年5月到安徽任宁池任太广道。他在安徽因惧太平军而临阵逃跑，才被咸丰罢免，忧郁病死的时间是在1853年。既然被选秀杏贞姐妹两人入皇宫的时间在先，并且杏贞与咸丰完婚的时间在先，惠征亡故的时间在后，身为皇妃的杏贞，根本就不可能亲自去南方，接护惠征灵柩北上。再说，既然是咸丰下令把临阵脱逃的惠征罢官，怎么会选他的女儿为皇妃，这也不合情理。
慈禧和咸丰皇帝生的儿子是爱新觉罗･奕宁，即同治皇帝。慈禧摄政是从辛酉政变后，她和慈安太后实行“二宫垂帘亲王议政”时开始的。在英法联军入侵北京（1860年）以及太平天国运动，使皇室内外交困的情况下，慈禧开始涉政，亲自代替咸丰皇帝批阅奏章。1861年，咸丰驾崩，皇子爱新觉罗･载淳继位，即同治皇帝。而宫廷档案有记载的，慈禧单独垂帘听政是光绪为皇帝时。
我个人认为，吴棠在同治年间官运亨通的主要原因，是他的人品和业绩得到同僚和上司的关注，因此被举贤。前面提到，在他任知县时，就勤政化民，而且后来又治水赈灾，抵抗太平军，因此政绩显著，在咸丰初年，他在桃源、邳州、清河治水有功，清史有记载，太常寺王茂荫上疏举荐，获咸丰皇帝赞同，降旨河督杨以增考察，扬考察后，上书称赞吴棠勤政为民、治水有方。因此他被咸丰帝提升。后来的李鸿章称赞吴棠是“以民慈父，为国重臣。江淮草木知名天下治平第一人”。
此外，在2012年中国文化部在文学艺术研讨会上，颁发给一个叫刘奇的人一等奖，因为此人对慈禧17岁前的经历，提交了一长篇调查研究论文。这篇论文研究结果，说慈禧在入清宫之前是汉人，他的老家是山西省长治县西坡村，出生在一个农民家，原名王小慊，4岁时被卖给本县上秦村宋四元为女改名宋龄娥，12岁卖给潞安郡知县惠征为婢，改名玉兰，设书房培养，咸丰二年以叶赫那拉･惠征之女身份选送入宫。从此平步青云直至皇太后。
还说至今长治市郊的下泰村，还保留有她出生的房，还有她的第六代后人。我看过这个报导后，第一直觉，就认为这是搬弄是非，是中共有意篡改历史。惠征在山西做官，是在归绥道，他并没有任职潞安府（今长治）。
慈禧的祖父是叶赫那拉.景瑞，父亲是叶赫那拉.惠征,她妹妹叶赫那拉.婉贞是光绪皇帝的生母。慈禧和婉贞的生母家住北京劈柴胡同，且是在北京去世的，这些在清史上都有记载的，慈禧怎么可能是汉族。
我认为刘奇的这种研究论文极不可信。最近在YouTube网，看到一个自媒体人，到长治上秦村采访“娘娘院”的视频，被采访人姓宋，自称是慈禧的后代，他带记者到慈禧出生的房屋和住房看，记者向他提出问题，这个人的回答根本就不能自圆其说。况且在那里，记者也没有拍到任何历史证据。
我在北京工作时认识故宫文史馆一个年老的，姓单（shan）的文史研究员，他是我一个同事的岳父。据他给我讲过的知识，其实，清朝宫廷选秀女是非常严谨的，八旗官员之女，年龄到14至17岁，方允许参加选秀，每3年举行一次。凡是被选中的都入皇城住后宫。选秀的目的，是为清朝朝廷皇族子弟提供择婚对象，包括皇后和宫女。因此参选者不一定长的非常好看，但是入选标准严格，最重要的两个条件是品行和门第。品行要求如宽仁、孝慈、温恭、贤慧、淑慎等。门第要求秀女父母必须是旗人且是当官的。因此，说慈禧是汉族，出身贫寒，我认为此说是无稽之谈。
