中国深山中的宁静庙宇的示意图。（图片来源：Adobe Stock）
中国佛教的名山九华山，充满了神圣、幽静美丽的氛围，位处华东皖南山区，有着热带湿润的季风气候，时常阴霾潮湿、雨多雾重，在这样的天然环境中，却能出现十尊经久不腐的高僧肉身，这些高僧经过长久的苦修修成正果，使信仰的善男信女们顶礼膜拜，尊敬这些觉者遗留在人间的躯体。
肉身神像的起源
九华山肉身神像最早源于唐代，是出生在现今韩国庆州市的新罗国王室金氏近属子弟金乔觉，他于二十四岁时落发出家，涉海西度至唐求法，历经千辛万苦访道名山。于开元末，卓锡九华山，宿岩洞，餐白土，宴坐清修。在公元794年7月30日，与众僧徒诀别，顿时“山鸣石陨，扣钟嘶嘎，群鸟哀啼，跏趺示寂”，寿终九十九岁。三年后打开石涵，僧徒们震惊的发现金僧肉身，“颜状如生，兜罗手软，骨节有声，如憾金锁”。
据佛经所描绘的形象认为是地藏菩萨应化，随后将其身移入石塔中供奉，尊称为“金地藏”，又俗称“九华老爷”。明代万历年间，朝廷赐金修塔建殿，赐名“护国肉身宝塔”，称殿为“护国肉身宝殿”。相传在宝殿的小山头上空出现了异彩的神光，故称其山为“神光岭”，俗称“老爷顶”。殿内石塔上有九层木塔，周围竖立着五十六尊地藏菩萨像，石塔两侧拱卫十殿阎王，整个宝殿金碧辉煌，于殿门楼上悬挂“东南第一山”的金字匾额，开创了九华山供奉肉身神像的先驱，此后肉身神像作为佛家一种崇敬的象征，不断的降临在九华山。
苦行修成的百岁公
继金地藏之后，百岁宫明代高僧无瑕和尚肉身的出现被尊为地藏菩萨“第二代应身”，“无瑕”是他的字，法名海玉。在公元1513年出生于现今北京市的芦沟桥，同样在二十四岁时出家，在五台山出家后历游名山，二十六岁时跋山涉水，行万里路来到了九华，择东崖摩空岭上卓锡，在云海雾涛中的摘星亭下，结茅苦修，取名“摘星庵”。终年以黄精、白荷、蕨根等当地植物充饥，他刺舌血拌金粉，书写《大方广佛华严经》，每隔二十天刺舌血一次，耗时三十八年的光阴，抄录完了这部多达八十一卷的《血经》，透露出无比坚强的毅力与虔诚至极的信念。
在公元1623年，高龄一百一十岁的无瑕法师圆寂，临终时拈一偈，曰：“老叟形骸百有余，幻身枯瘦法身肥。岸头迹失摩边事，洞口言来格外机。天上星辰高可摘，世间人境远相离。客来问我归何处？腊尽春回又见梅。”众僧徒将无瑕肉身跏趺于缸中。在三年后启缸，发现其肉身完好、容颜如生，认为无瑕法师苦修百年已成正果，就将肉身装金供奉，尊称“百岁公”，遂将庵名改为“百岁庵”。
相传在公元1630年，朝廷派兵部尚书王大人来到九华代圣进香，当晚住进肉身宝殿，突然看见神光岭上发出一道白光直射摩空岭百岁庵，而摩空岭上也射出一道白光照向神光岭，两光相照，奇珍异象。隔日王大人赶到百岁庵察看并询问无瑕法师的身世，当见到稀世珍宝的《血经》更是惊叹不已，认为无瑕和尚与金地藏同样是地藏菩萨的应身。随后奏明皇上，敕封海玉法师为“应身菩萨”，御书匾额；同时又御书“为善为宝”题额，并赐海玉肉身塔名“莲花宝藏”，赐金扩建庙宇，赐寺名为“百岁宫”。后有黎元洪题书“敕建万年寺，钦赐百岁宫”竖匾，高悬山门门厅之上。清道光年间扩建后，又称“万年禅寺”，成为香火盛极一时的“十方丛林”。
