唐招提寺，御影堂供华园“琼花”。（图片来源：na0905/维基百科）
琼花可以说是中国的千古名花，在古代极富盛名。它丰姿淡雅、风韵独特，加之很多与之相关的浪漫传说和逸事，为世人所倾倒，历史上咏颂琼花的诗文不绝。琼花也成为一种稀世的奇花，正如鲜于侁诗云：“百花天下多，琼花天上稀。”
琼花与扬州有着深厚的不解之缘。相传古代有一仙女名蕃厘，下凡来到扬州，向人们解说花木之异。百姓不信，她便取出一块白玉，掘土埋下，马上长成一株高达一丈多的仙树，花洁白如玉，微风吹过，香飘十里。仙女也冉冉而去，因种玉得花，人们将此花命名“琼花”。
琼花颇有灵性，隋朝昏君炀帝闻听琼花盛名，下令修建大运河，乘龙舟到扬州赏花。时值风和日丽，炀帝正待赏花，突然一阵狂风过后，花坠芯落，树上不见一片琼花。炀帝大怒，将琼花树砍去。隋炀帝死后第二年，琼花老根上又长新枝。
扬州琼花天下无双，琼花对扬州也是情有独钟。现在扬州有一“琼花观”，汉代称“后土庙”，内植有一株琼花。宋朝欧阳修做扬州太守时，在花旁建筑“无双亭”，以示琼花天下无双。据北宋朝周密撰的《齐东野语》记载，宋仁宗曾从扬州将琼花移栽到开封，但琼花随即逐渐枯萎，故而发回扬州。宋孝宗又把它移栽到杭州的皇宫禁苑中，谁知逾年而枯。不久，载还扬州，却又枯木复苏。更有甚者，宋朝亡国的那一年，扬州琼花也“香消玉殒”。
最早的咏颂琼花的诗句，是出自于宋代的王禹偁。宋朝初年，王禹偁任扬州太守，发现后土庙有一株琼花，洁白可爱，即作琼花诗二首。此后韩琦、欧阳修、刘敞、秦观、王令、张问等文人，相继有咏琼花的诗作面世。王禹偁诗云：“谁移琪树下仙乡，二月轻冰八月霜。”韩琦诗云：“维扬一株花，四海无同类。”刘敞诗云：“东风万木竞纷华，天下无双独此花。”
每到孟春时节，扬州琼花盛开，绿叶丛中，洁白的花大如玉盆，由八朵五瓣大花围成一周，簇拥着一团蝴蝶似的花蕊，在微风吹拂之下，宛若蝴蝶飞舞，既有万种风情之中，又格外清秀淡雅。无怪乎宋朝张问在〈琼花赋〉中描述它是：“俪靓容于茉莉，笑玫瑰于尘凡，唯水仙可并其幽闲，而江梅似同其清淑。”
扬州琼花历经了数百年的风雨岁月，其间多次兵灾战乱，真种已失，琼花观也花亡观废，但琼花卓越独特的典雅丰姿却随着历史上流传下来的诗文，映在世人的心目中。一些人仍然来到扬州琼花观，寻觅古琼花的芳踪，感怀思旧，可谓“何年创此琼花台，不见琼花此观开。千载名花应有尽，寻花还上旧花台。”
