田径场上的中间赛道对运动员最有利吗？(图片来源：Adobe Stock)
传统观念认为，在田径跑步比赛中，中间赛道对运动员是最有利的。在大多数比赛中，根据比赛规则，最快的选手被分配到中间的赛道。毫不奇怪，跑得最快的选手他们在中间的赛道上往往会获胜。这些选手获胜是因为这些赛道是最快的，还是因为这些选手往往是最快的？
通过使用大约8000个的个人比赛结果数据，研究人员发现“中间赛道最快”的说法并没有得到数据的支持。对于在直道上跑的100米，研究人员没有发现赛道优势的证据。
内道和外道不好的原因
根据研究人员的经验，“中间赛道最快”的说法最常与快节奏的比赛联系在一起，这些比赛也包括弯道，例如200米和400米。这种观点背后有两个理由，它们与为什么内道和外道不好有关，而不是为什么中间赛道更好。
为什么内道不好的理由是，在有转弯的比赛中，内道的速度会更慢。事实上，研究跑步生物力学的研究人员发现，弯道确实会使跑步者速度变慢。外道速度慢的原因与错开起跑的要求有关，以确保每个赛跑者跑相同的距离。由于这种交错，外道的选手在比赛的大部分时间里无法看到他们的竞争对手。他们认为，如果看不到其他选手，外道选手可能会减少追赶竞争对手的动力，或者难以衡量自己与大部队的速度。
不是所有的赛道都是一样的
与“中间赛道是最好”的假设相对应的最引人注目的是200米。研究人员发现，事实上，外道与较快的比赛时间有关，平均而言，第八道比第二道大约快0.2秒。这对于世界记录为19.19秒的比赛来说是相当可观的。更快的外道在生物力学上是合理的。但这一结果似乎反驳了看不到竞争对手会使选手减速的观点。
在400米比赛中，研究人员没有发现任何证据表明中间赛道是最快的。所有赛道似乎都大致相同。值得注意的是，400米的时间有更多的变化，所以如果存在小的影响，也更难发现。但是，即使是400米中不同赛道间的这种无差异性也是引人注目的。
在2016年奥运会上，当韦德．范．尼凯克(Wayde Van Niekerk)从第八道，即最远的外道赢得400米决赛时，人们惊叹不已。人们的惊讶源于这样一种信念，即第八道会使选手处于不利地位。数据并不支持这一点。但韦德．范．尼凯克的胜利令人印象深刻的是，他是获得决赛资格的较慢的选手之一，这就是为什么他被分配到“最不理想”的赛道之一。
最后，研究人员发现800米的情况与上述其他项目不同。它有所谓的“lane break”，即选手在前100米必须留在指定的赛道上，但随后在通过标志可以串道的分离线后，他们可以离开自己的跑道。由于跑道的内道覆盖的距离最短，外道的选手在之后向内移动。当他们这样做时，他们可能要比竞争对手跑得远一点，并与已经在内道的选手争夺位置。研究人员发现，在最内道起跑的选手跑得最快。虽然外道可能在前100米有一点优势，但在赛道内侧有既定位置的选手似乎有整体优势。
