芯片，已经成为多种产业不可或缺的高端“心脏”（图片来源：Adobe Stock）
【看中国2021年5月3日讯】这一段时间，“缺芯门”愈演愈烈，手机、平板、汽车企业都希望能存点儿芯片过冬，但芯片产能就那么大，谁有钱、谁有关系，谁才能抢到芯片。全球媒体的视角再次聚焦于芯片产业链，神秘的芯片制造环节频频见诸于报端。面纱被揭开的同时，大家也开始理解：芯片产能真不能随随便便提高。
在谈到芯片制造时，人们首先会联想到台积电、三星，认为他们的制造能力卡住了芯片业的脖子，后来人们知道荷兰的光刻机、美国的EDA软件是芯片制造更深度的技术。正当人们对于光刻技术、软件系统叹为观止时，却惊讶地发现：芯片制造需要的材料加工，更是不可或缺的环节，而且绝大多数的材料科技都掌握在日本人手里，这也就是为什么韩日贸易战时，日本一直底气十足。
“缺芯门”慌了大家的神。日前又爆出，芯片制造所用的一种“超级绝缘材料”短缺，导致一些芯片制造生产线无法开工，而这种绝缘材料的供应商竟然是一家日本的味精厂商，他们在味精的副产品中提炼出一种材料，绝缘和隔热性能一流，形变力强，从根本上保证了芯片的正常运转。如今小小的味精吃紧，影响的却是全球芯片产业，十分地霸道。
味精补芯片，这是什么事？
自电脑时代开始， CPU厂商就开始了技术突破之路：处理速度越来越快，容量越来越大，但是体积要求越来越小，终于出现纳米级电路。在狭小的空间内，线路不可能平铺，只能类似盖楼叠加，所以，线路之间的“绝缘材料”就成为工艺成败的关键。最早的时候，芯片制造商采用“绝缘液体涂料”的方式处理，不仅需要耗费大量工时，绝缘的性能也不太好。仅仅两轮的摩尔定律，绝缘涂液就开始力不从心，缺点彻底暴露。
正当芯片业内的专家束手无策时，日本一家味精厂商的研究员却有所发现，他们最初只是想着如何处理味精制造过程中的垃圾，然后，发现味精副产品中含有树脂类物质，这种物质绝缘隔热性能非常好，而且可以制作得非常薄。研究员坚信“垃圾只是放错位置的资源”，通过潜心研究，改进工艺，最终把味精副产品变成绝缘薄膜，供应给芯片厂商。后者在拿到如此材料之后，欣喜若狂，它们不仅形态自如，承接各种电路组合，耐热绝缘且非常容易安装，比之前的绝缘涂层更加安全高效。随后，世界上各大知名芯片制造商纷纷邀请这家味精厂商提供样品，并加入自己的采购系统。之前，100%的电脑芯片都采用“味精的副产品”做绝缘处理。即便到了移动互联网时代，苹果、高通、三星、台积电等当红芯片商，都要依赖于“味精副产品”。毫不夸张地说，没有这层薄薄的绝缘膜，芯片几乎无法制造：再好的设计和光刻，都无法封装完成。
按照常规的商业逻辑来讲，这家味精厂商能够同苹果、高通合作，而且起到非常关键的作用，应该早就频繁见诸于媒体，品牌识别度应该也是全球级别的。但笔者并不想写出这家企业的名字，因为他们不需要。显然，这和日本企业的价值观有很大关系。
匠人精神，在嘈杂的商业环境中独善其身
其实，日本有很多的隐形冠军，他们掌握着全球产业链最核心的材料，哪怕很小，哪怕是不起眼的，包括芯片材料、特种钢材、涡轮叶片等等。日本的企业主或者打工者都喜欢把事情做到极致，他们能充分享受到“技艺升级”的成就感，比之商业回报要爽20倍以上。这也是为什么，日本企业没有依靠“卡别人脖子”而换取巨额的商业利益。味精厂商只想做好本分：坚持做好的味精，顺便提供芯片所用的材料。尽管这个“顺便”正在改变世界，而且让苹果、三星、台积电成为全球最赚钱的企业。
除了芯片所用的绝缘薄膜之外，日本还掌握着大量的尖端材料。据SEMI推测，日本企业在全球半导体材料市场，所占份额达到66%。在19种主要材料中，日本有14种市占率超过50%，而四大核心材料，包括硅片、光刻胶、电子特气和掩膜胶等领域，日本有三项占据了70%的份额。专利申请不计其数。
日本在芯片材料领域能取得如此成就，自然不是一朝一夕的事情，他们坚持在各自领域内做到极致，每年都要进行升级，唯有这样才不会惧怕任何贸易战，毕竟，日本不像中国地大物博、资源丰富，他们能依靠的只有人们的工匠精神。拿芯片所用的硅片举例，它的原材料是满世界都存在的沙子，但是对纯度和配方要求极高。首先，纯度就是一个无止境之路，半导体的硅片纯度要求是99.99999999999%，相当于在一个操场上只能允许出现一粒沙子，更可怕的是，日本仍在持续提高这个纯度；其次，配方对材料的影响极大，这个更需要耐心积累，换句话说，就是用几十年的时间不断试验，持续寻找最优组合，世世代代地配置下去，直到找到最佳配方，卡住全球芯片的脖子。
不可否认日本有很多优点都值得中国人深思，包括工匠精神、技术积累，在嘈杂的商业环境中独善其身。在全世界都喜欢热闹、高调，忙着争夺品牌识别度、争夺话语权的时候，日本却能独善其身，不简单！
