南朝时期佛教兴盛的根源就是因为梁武帝萧衍（公元464-549），虔诚信佛。（图片来源：维基百科）
“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”这是唐代诗人杜牧的名作，诗中描绘了南朝佛教的兴盛。南朝时期佛教兴盛的根源就是因为梁武帝萧衍（公元464-549），虔诚信佛，在全国范围内大力倡导并身体力行的结果。
萧衍即位后，政绩是非常显著的。他吸取了齐灭亡的教训，自己勤于政务，而且不分春夏秋冬，四更天准时起床，批阅奏章、公文，冬天把手都冻裂了。他为了广泛的纳谏，听取众人意见，最大限度的用好人才，下令在午朝门外设立两个盒子，当时叫“函”，一个叫谤木函，一个名为肺石函。如果功臣和有才的人，没有因功而受到赏赐和提拔，或者良才被埋没，都可以往肺石函里投书信；如果是一般百姓，想要给国家提批评意见或建议，可以往谤木函里投送。
梁武帝很重视对官吏的选拔任用。他要求地方官一定要清廉，经常亲自召见、训导他们，遵守为国为民之道。为了推行他们的思想，萧衍还下诏书到全国。如果有小的县令政绩突出，可以升到大县里当县令，大县令政绩突出可以提拔到郡做太守。政令执行起来后，梁的吏制得到显著改善。桑农工商得到了长足的发展。
梁武帝有着一颗笃诚礼佛的心，早年以征战为立身之本的岁月，顾不上到庙里敬香礼拜。现在一切都是自己说了算了，那么虔诚的礼佛、拜庙就成了他灵魂深处的寄讬和国家的最重要的礼仪活动了。
公元504年，他成为一国之君的第二年，亲率僧俗两万人在重云殿的重云阁撰写了《舍道事佛文》。宣示自己一心礼佛的志愿。
梁武帝笃诚崇佛的表现也是让人敬重的。史书上说他“一冠三年，一被二年”，就是一顶帽子可以戴三年，一床被子可以盖二年。他长斋素食，不讲究吃穿，衣服可以是洗过好几次的。穿的衣服质料全是棉花制的，不用丝绸。因抽取丝绸要杀死众多的蚕的生命，和佛家不杀生的经义是相悖的。吃饭也只是蔬菜，而且每天只吃一顿饭，太忙的时候就喝点粥充饥。他不饮酒，不听音乐，而自己就是精通音律的音乐家啊！这应该是中国历史上最清苦的皇帝了。
他的慈悲心也强烈展现出来。每当朝廷要判处一些罪犯的死刑，他就好多天现出不高兴的神情。到了他执政的后期，萧衍声称愿皈依佛门。他四次舍身于建康城中最大的寺院同泰寺，因此得了个雅号“皇帝菩萨”。
“皇帝菩萨”这个称号，也真是实至名归。从宏观上看，就是营造寺塔、造佛像，使佛教的传播在南朝出现了繁华景象。建康城东西南北各四十里，就城内外的寺院五百多座，一座连着一座。崇楼峻阁，高台宝塔，巍巍矗立。可以想见，其情其景多么壮观。从微观上看梁朝有人口五百万人，仅建康城内的僧尼就达十万，其他郡县可想而知。梁武帝也几次入寺当和尚、做住持，给僧众讲解佛经。
萧衍曾四次舍身到同泰寺（今南京鸡鸣寺）当和尚。所谓舍身，一是舍资财，即把自己所有身资服用舍给寺庙，还有一种是舍自身，就是自愿加入寺庙为众僧服役。梁武帝的舍身，第一次四天，最长一次是三十七天。而每一次都是朝廷用黄金将其赎回，四次赎金达四万万钱。在那个历史阶段，佛教在梁国达到空前繁荣。
梁武帝萧衍在位的近半个世纪的岁月中，同时出现文化盛世之像。连北方的敌国也颇为赞叹，纷纷效仿。
梁武帝大兴佛事的同时，传统儒学文化的兴盛也达到历史的新高。举国上下充满了崇尚儒学文化的气息，研讨氛围十分浓厚。上至皇帝，下至王公贵族都以儒雅为荣，都在努力提高自己的文化素质。所以萧梁一朝在统治时间不太长的五十多年里，涌现了一大批在中华文学史上有重大成就的文学家和诗人。如《昭明文选》的作者萧统，《宋书》的作者沈约，《南齐书》的作者萧子良，《文心雕龙》的作者刘勰，《诗品》的作者钟嵘。以及名士如江淹、谢出、到溉、到洽、丘迟、吴均、庾信、刘昭、刘峻、陶弘景，当然还有成为皇帝的萧衍的两个儿子，简文帝萧纲和元帝萧绎。总之萧梁一朝的文学之盛，在中国历史上只能有盛唐和北宋可与之比肩了。
梁武帝萧衍在中华佛文化的传承和儒学文化的传播上，在中华神传文化流传中，留下了浓墨重彩的一笔。
