NASA发布的毅力号火星漫游车概念图（图片来源：公有领域/NASA）
【看中国2020年7月31日讯】美东时间周四（7月30日）上午7点50分，美国航空航天局（NASA）搭载“毅力号”火星探测车（Mars 2020 Perseverance Rover）的“半人马座“火箭准时发射升空，开启“火星2020”探索任务。目前，“毅力号”正在顺利飞往火星，各个步骤均准时、成功进行。
据美国之音报导，NASA局长吉姆·布里登斯汀（Jim Bridenstine）表示，这是一次“美妙”的发射，“非常成功，非常准时”。他说： “现在探测器丝毫不差地进入了轨道。航天器在旋转，说明很稳定。它正向火星前进。”
“毅力号”火星探测车从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地（Cape Canaveral Air Force Station）的41号发射场发射升空，预计将飞行6个半月，于2021年2月18日在火星杰泽罗陨石坑（Jezero Crater）登陆，之后将开始执行“史诗级”任务，即探寻火星上是否存在古老的生命迹象。
报导称，“毅力号”配备了迄今为止最强大的自动导航和驾驶系统，这将提高探索任务的效率。 NASA喷气动力实验室工程师涂天赐博士（Philip Twu）参与了该系统的研发工作。
涂天赐博士说：“这次我们要让探测车自己决定往哪里开，我们会告诉探测车，我们需要你去这个位置。” “探测车要用它的眼睛观察周围，计划并找出驾驶路线，避让石头，避开悬崖，避免斜坡等等，一切都要由它自己决定，这是它比以往的探测车更先进的一个方面。”
“毅力号”还会收集火星地质与气候数据，并采集土壤和岩石样本，以便在未来的探索任务中带回地球。“毅力号”携带的一架名为“智多星”（Ingenuity）的直升机也将在火星表面进行试飞和探测。
本次火星探索任务将持续一个火星年，即687天，也就是大约两个地球年。
“毅力号”是在今年夏天火星探测窗口期完成的第三次发射，此前阿联酋和中国分别发射了各自的火星探测器。截至目前为止，美国是唯一成功将飞船发射到火星上的国家，并且已执行过8次任务。
