在古埃及的神秘历法中，时常根据对天文观测的记载来划分日期。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
距离地球大约93光年的英仙座有一颗名为“恶魔之星”（英仙座β）的天体，科学家认为这是一对食双星，大约每三天就会出现视星等的变化。对于古希腊人而言，其标志着希腊神话女妖梅杜莎的眼睛，之所以被称为恶魔之星是因为该天体古怪的行为。
我们依靠现代天文学，才发现了英仙座奇怪双星的不可思议行为，然而距今3000多年的古埃及人已经对这颗恒星颇为了解。自17世纪以来，英仙座β星的奇异光变被科学家进行系统性的观察。
早在1783年，一位名叫约翰‧古德利克（John Goodricke）的业余天文学家，在与伦敦皇家学会的通信中，提到英仙座β星的视星等诡异变化可能是源于另一个天体周期性地通过其前方。
到了1881年，来自哈佛大学的天文学家爱德华‧皮克林（Edward Pickering）证实了这个事实，“恶魔之星”或不止由一颗恒星组成，其中包括致密的“蓝色恒星”和体积庞大的“红色恒星”。两者相距非常近，并周期性地通过对方天体盘面。该理论解释了为什么我们观测的英仙座β星会出现“恶魔般的闪烁”现象，但是根据当前的理论，如此大质量的恒星不可能出于这幺小的空间中。
我们依靠现代天文学，才发现了英仙座奇怪双星的不可思议行为。（图片来源：Adobe Stock）
在几个世纪前，我们一直无法观测到这个神秘天体系统中到底发生了什么。根据科学家们计算，英仙座β星视星等变化周期为2.867天，每次过境都要持续约10个小时，在过去的数个世纪中只变化了一点儿，研究人员认为磁场或许在其中扮演着另一种作用因子。
2006年，芬兰赫尔辛基大学的研究人员塞巴斯蒂安（Sebastian Porceddu），凭借着他对天文学和古埃及学的双学位知识，认为英仙座β星与古埃及的天文学研究存在联系。
在古埃及的神秘历法中，时常根据对天文观测的记载来划分日期，不良的观测可能预示着饥饿或者疾病。如果这一天被认为不良日期，那么诸如出行、奠基都被认为是不利的，而好日期则预示着健康和成功。
因此，天文观测可推测古埃及人的活动情况，研究人员希望从天体现象了解到其背后隐藏的宗教节日变化，这有点儿像使用日历来确认某人的活动一样。
研究人员塞巴斯蒂安通过一种名为开罗日历的计时法，倒推至埃及新王国时期，大约处于公元前1550年至1069年，他发现一个为期29.5的计时周期，相当于一个阴历月循环。
该周期农历中体现的时间循环相差无几，当然其中还存在一个为期2.85天的神秘周期。这就意味着得古埃及祭司对这颗变星进行了定期观测，于是将2.85天的周期赋予了开罗历法。这个看似一眼就能识破的现象，即英仙座β星与开罗日历之间存在密切的联系。同时，科学家们也发现这个周期现在的观测值要更长，差值大约在20分钟左右。
之所以出现了将近20分钟的时间差，是由于在这3000多年的时间内两颗恒星外侧气体所造成的，质量流动大约介于四分之三倍的木星。
来自加那利群岛特内里费岛观测站天体物理研究所科学家胡安‧安东尼奥‧贝尔蒙特（Juan Antonio Belmonte）认为，从天文学和数学的角度分析，这个发现是绝对正确的。我们深信其中暗示的信号，即古埃及历法与英仙座β星视星等周期之间存在密切关联。
加拿大麦克马斯特大学的研究人员萨拉‧西蒙斯（Sarah Symons）认为，很高兴看到一个跨学科的研究小组进行这项工作。萨拉‧西蒙斯是一位专门从事古埃及天文学研究的专家。
实际上英仙座β星是一个三星系统，其中两颗主星公转轨道非常靠近，第三颗恒星的距离则相对遥远。在古埃及新王国时期的部分历法中，人们认为“恶魔之星”与尼罗河存在关联，至少神秘的2.85天是一个非常了不起的观测记载。
