杜子春，南北朝北周和隋朝时期的人。少年时豪放不受拘束，没心思积累家业，志向恬淡，把一切看得很淡，每天纵酒闲游。把家产花光后，去投奔亲友，但亲友们都认为他是个无所事事的人，拒绝收留他。当时已是冬天，他衣衫破烂，腹中空空无物，徒步在长安城游荡，天快黑了还没吃着饭，徘徊着不知该去哪里。他从东市走到西市，饥寒交迫，孤苦无靠，不由得仰天长叹。
有一位老人，拄着枴杖走到他跟前，问他：“你为什么事叹息？”杜子春就说了他的处境和心情，而且怨恨亲友们对他如此无情无义，气愤激动的心情，溢于言表。
老人问他：“你需要多少钱就够花用呢？”杜子春说：“有三五万钱就可以维持生活了。”老人说：“不够。”杜子春又说：“十万。”老人说：“还不够吧!”杜子春就说：“一百万。”老人还说不够。杜子春说：“那就三百万。”老人说：“可以了。”说完就从袖子里掏出一串钱说：“今晚先给你这些，明天中午，我在西市的波斯府宅等你，你可别来晚了啊。”第二天中午，杜子春如期前往，老人果然给了他三百万钱，没留姓名就走了。杜子春又变得富有起来，就又浪荡起来，自认为这一辈子也不会受穷了。从此他乘肥马，穿轻裘，每天和一帮酒肉朋友聚会，叫来乐队，给他奏乐开心，到花街柳巷鬼混，从来不把以后的生计放在心上。只一两年的时间，三百万钱就被他挥霍光了，只好把华贵的车马衣服，都换成了便宜货，把马换成驴，后来驴也没有了，只好步行，转眼间，又像他刚到长安时候的样子。之后也没有什么继续生计的办法，又在市门之前仰天长叹起来。刚一叹气，那位老人就出现在面前，拉着他的手说：“你怎么又弄到这个地步了？真是奇怪。没关系，我还会帮助你，你说吧，要多少钱？”杜子春羞愧难当，默不作声。老人再三逼问，杜子春只是惭愧地赔礼。老人说：“明天中午，你还是到从前我约见你的地方去吧。”
第二天，杜子春很羞愧地去了，老人这次给了他一千万。杜子春接受这些钱财之前，下决心这次一定要以此置办家业，好好经营成为大富翁，让石崇、猗顿这些古时候的大富翁，和他比起来都算个小角色。老人就把钱给了他。钱一到手，杜子春的心情马上变了，又开始像从前那样挥霍无度，花天酒地。不到一二年间，又是两手空空，比上次更加贫困。然后他又在从前的地方，遇到了老人，杜子春深深感到羞愧，就用手捂着脸跑开。老人却一把抓住他的衣服说：“你跑掉这是最笨的办法。”然后又给了他三千万说：“这次你要还不改过自新，你就永远受穷吧!”
杜子春心想：“自己放荡挥霍，最后弄得身上一文莫名，亲戚朋友中有的是有钱的人，但谁也不理睬我，唯独这位老人三次接济我，我该怎样做，才对得起他呢？”想到这里他就对老人说：“我得到你这三次教训，应该能够在人世上自立了。我还要让天下孤儿寡母，有衣穿有饭吃，以此来挽回我失去的名誉和教化。我深深感激你老人家对我的恩惠，就是将来我干成一番事业，也完全是因为你对我的教诲和资助。”老人说：“这正是我对你的期望啊!你有了成就以后，明年七月十五中元节时，你在老君庙前那两棵桧树下，等我吧。”
杜子春知道孤儿寡母大多流落在淮南，就带着钱到了扬州，买了一百顷良田，在城中盖府宅，在重要的路上，建了一百多间房子，召集孤儿寡母，分住在各个府宅里。他自己家族里的亲戚，不分近亲和远亲，过去对他有恩的都进行报答，有仇的也都报复了他们。做完这些事情之后，杜子春按期来到了老君庙前，见那老人正在桧树下吹口哨唱歌。
老人带着杜子春，登上华山云台峰。进山四十多里后，到了一个地方，只见房屋严肃整洁，一看就不是凡人住的。彩云在上空缭绕，仙鹤绕屋顶飞翔。屋子的正堂中间有一个炼丹炉，高九尺多，炉内紫光闪耀，映亮了门窗。有九个玉女，环绕着炉子侍立着，炉子前后有青龙、白虎看守着。这时天快黑了，老人身上穿的已不是凡间的衣服，而是穿着黄道袍，戴着黄道冠。他拿着三个白石丸和一杯酒，给了杜子春，让他赶快吃下去。又拿了一张虎皮，铺在内屋西墙下，面朝东坐下，告诫杜子春说：“你千万不要出声。这里出现的神仙、恶鬼、夜叉、猛兽、地狱，以及你的亲属们被绑着受刑遭罪，这一切都不是真事。你始终不要动，不要说话，安心别害怕，你就不会受到什么伤害。你心里一定要想着我说的这些话!”说完老人就走了。杜子春向院里看，有一个大瓮，里面装满了水，此外没看到什么。道士刚走，就听见外面金戈铁马之声，只见有千乘万骑的士兵，遍布山崖谷地，呵斥呐喊的声音震天动地。有一个人自称大将军，身高一丈多，他和他骑的马都披着金铠甲，光芒耀眼。大将军周围的卫士就有几百人，都举着剑张着弓，一直来到堂前，大声呵斥杜子春说：“你是什么人？见了将军到了怎么竟不回避!”大将军左右的护卫，拔出剑走上前，逼问杜子春的姓名，还问他在做什么，杜子春都不回答。卫士们大怒，一声声喊叫着：“杀了他!”“射死他!”声震如雷，杜子春还是不出声。那个大将军只好怒气冲冲地带着队伍走了。过了一会儿来了一群猛虎、毒龙、狮子、蝮蛇和毒蝎，争先恐后地扑向杜子春，要撕碎他，吞食他，有的还在他头顶，跳来跳去张牙舞爪，杜子春仍是不动声色。一会儿，这些毒蛇猛兽也都散去了。接着，突然下起了滂沱大雨，雷电交加，天昏地暗，火轮燃烧着，在他左右滚动，闪电和光在他身前身后闪耀，亮得眼都睁不开。
片刻之间，院子里水深一丈多，空中雷声隆降，电光闪闪，像要让山峰崩塌，河水倒流，其势不可挡。眨眼的工夫，滚滚的浪涛，涌到杜子春的座位前，他仍是端端正正坐着，看都不看。接着那位大将军又回来了，领着一群地狱中的牛头马面和狰狞的厉鬼，站立四周，将一个装满沸水的大锅，放在杜子春面前，鬼怪手执长矛和两股铁义，命令道：“说出你的姓名就放了你，不说，就把你放到锅里煮!”杜予春仍不说话。于是鬼怪又把他的妻子抓来，绑在台阶下，指着他妻子，向杜子春说：“说出你的姓名，就放了她。”杜子春还是不做声。于是鬼怪们鞭打他的妻子，用刀砍她，用箭射她，一会儿烧，一会儿煮，百般折磨，惨不忍睹。他妻子向杜子春哭号道：“我虽然又丑又笨，配不上你，但我毕竟给你做了十几年妻子了。现在我被鬼抓来这样折磨，我实在受不了啦!我不敢指望你向他们跪伏求情，只希望你说一句话，我就能活命了。哪个人能没有感情，夫君你就忍心不说一句话，看我继续受折磨吗？”他妻子边哭、边喊、又咒又骂，杜子春始终不理不睬。那位大将军也说：“我还有更毒辣的手段对付你老婆!”说着命令抬来了锉碓，从脚上开始一寸寸地锉他的妻子。妻子哭声越来越高，杜子春还是连看也不看。大将军说：“这个妖孽的妖术已经修炼成了，不能让他在世上久留!”于是命令左右，把杜子春斩了，然后把他的魂魄，带着去见阎王。阎王一见杜子春就说：“这不是云台峰的那个妖民吗？给我把他打入地狱里去!”于是杜子春受尽了下油锅、人石磨、进火坑等所有地狱酷刑。然而他心里牢记着那位道士对他说的话，都挺过来了，竟然连叫都不叫一声，地狱的鬼卒，向阎王报告说：所有的刑罚都给杜子春用完了。阎下说：“这个家伙阴险毒恶，不该让他当男人，下辈子让他做女人!”于是让杜子春投胎转世到宋州单父县的县丞家，杜子春转世为女人了，一生下来就多病，扎针吃药．一天没断过。还曾经掉进火里，摔到床下，受了无数的苦，但杜子春始终不出声。等到她长大，容貌美艳绝伦，但就是不说话，县丞来劝，全家认为她是一个哑女。亲戚中有人对她百般调戏侮辱，杜了春总是‘声不吭。县丞的同乡有个考中了进士的人叫卢生的，听说县丞的女儿容貌很美，就很倾慕，就求媒人去县丞家提媒。县丞家说女儿是哑女推辞掉了。卢生说：“妻子只要贤惠就好，不会说活又有什么关系呢？正好给那些长舌妇作个榜样。”县丞就答应了婚事。卢生准备了六礼，把杜子春娶进了门。几年过去了，两个人感情非常好，生了一个男孩，孩子两岁的时候，就已经聪慧无敌。卢生抱着孩子和她说话，她不吭声，想尽办法逗她，她也不说话。，卢生大怒说：“古时贾大夫的妻子瞧不起他，始终不笑，但后来妻子看见贾大夫射了山鸡，也就对他无憾了。我虽然地位不如贾大夫，但我的才学比射山鸡不强百倍吗？可是，你却不屑于跟我说话!大丈夫被妻子瞧不起，还要她的儿子做什么!”说着就抓起男孩的两腿，扔了出去，孩子的头，摔在石头上，顿时撞碎了头颅，鲜血溅出好儿步远。杜子春爱子心切，一时间忘了他的师父（道士）的嘱咐，不觉失声喊道：“啊呀!……”声还没落，发现他自己又坐在云台峰的那间道观中，道士也在他的面前。这时是黎明时分，突然紫色的火焰蹿上了屋梁，烈火熊熊，屋子全部都被烧毁了。道士叹气说：“你铸成大错了!”就提着杜子春的头发，把他扔进水瓮里，火立刻就灭了。道士说：“在你的心里，喜、怒、哀、惧、恶、欲都忘掉了，只有情爱，你还没忘记。如果你不发出那一声叫喊，我的仙丹就能炼成，你也就能成仙了！可叹啊，仙才真是太难得了!我的仙丹可以再炼，但你却还得回到人间去，以后继续勤奋地修道吧!”说完，指向远方道路，让他回去。杜子春登上烧毁的房基，看见那炼丹炉已坏，中间有个铁柱子，手臂那么粗，好几尺长，道士脱了衣服，用刀子削那铁柱子。杜子春回到家后，非常懊悔惭愧他当初忘了自己所发的誓言，想回去找到仙师为他效力，以补偿自己的过失。他来到云台峰，但已经找不到任何痕迹，只好怀着惋惜悔恨的心情，回去了。（源自《太平广记》）
正是：
师父栽培杜子春，
千辛万苦费尽心；
耳提面命谆谆教，
赐钱解困深深训；
千山五岳多良苦，
七灾六难细叮咛；
最终要着忘师嘱，
一声情痛未成神！
