最早的非油炸方便面起源于汉朝，油炸方便面起源于清朝。（图片来源：维基百科）
来美多年，在诸多的快餐食品中，我独钟爱吃方便面，因为它是源于亚洲的一种快餐食品。它就像西湖藕粉或黑芝麻糊，用开水一冲泡就可以充饥。
方便面的名称有多种，如方便面、方便面、快餐面、公仔面、伊面等。从方便面的制作工艺上分，也有多种，例如干类的方便面就有非油炸的、油炸的。另外还有湿类方便面，如乌冬面。从包装上分有袋装的，有杯装的。至于方便面的品牌、口味，因生产厂家不同，调味包配方不同，现在已经多的数不胜数。
方便面的起源，与中国有关。最早的非油炸方便面起源于汉朝。在汉高祖三年（公元前205年）韩信为了攻打西魏王魏豹，率领精兵150万，驻扎在黄河岸边的合阳一带，为准备军粮，有人发明了一种既便于携带，又便于快速食用的干粮。做法是将荞麦面和小麦面混合，加水和面做成面饼，然后煮八成熟或烘干，再用刀切成宽条，叫做踅（xue）面。这种踅面既便于携带，又便于速食。行军开饭时，将这种踅面放到烧开的水中一煮，捞出即可食用。
油炸方便面起源于清朝，相传在扬州知府中有一个厨师，名字叫伊秉绶。有一次他在家中为其母亲做寿，来的亲友比较多。中国人做寿，喜欢吃长寿面，就是用鸡蛋和面，擀成薄面饼，然后撒上薄薄一层面粉防止粘连，再将这薄饼折叠起来，用刀切成细长的面条，放到开水锅煮熟，加上卤汁菜蔬来吃。那天厨师忙乱中，误将一碗已经煮熟的鸡蛋面放入油锅煎炸，因急于上菜，捞出后，浇上高汤就当作一道菜肴端上了餐桌，众人吃后赞不绝口，于是他受启发，便创造了一个快餐面，就是将鸡蛋面先煮后炸，再晾干备用，应急时开水一泡就可食用。此面制作食用方法传开来，人们就把这种食品为叫伊府面或叫伊面。
至于现代方便面的普及，也与中国人有关，以日清方便面为例，这是日本方便面。有个在台湾出生的中国人叫吴百福，后来移民到日本，改名为安藤百福。1958年他在大阪池田市发明一种叫做鸡汤拉面的方便面，1959年他成立日清食品公司，1960年取得专利权后就用机器大量生产，将日清方便面推向市场。
中国的食品厂用机器大量生产方便面，是在1962年以后。记得在“文化大革命”以前，我在北京工作时，参加远郊山区农村“四清”工作队，当时中共华北局书记李雪峰担任工作团长，他要求工作队员要做到与农民“三同”，即工作队员要与农民同吃、同住、同劳动。工作队员住在农民家，白天要与农民一起下地干农活，还要搞调查研究，访贫问苦。晚饭后要召集农民开会给他们宣讲政策。在夜间12点以后，工作队还要开会汇集情况，写材料，因此工作时间很长。工作队员白天在农民家吃“派饭”，当时山区农村农民的生活比较苦，上级规定工作队员在农民家不能吃鱼、肉、蛋。农民住户又分散在各个山沟里。不是农忙季节，吃饭经常是喝稀粥，或瓜菜代，我们工作队员翻山越岭到农民家吃派饭，获得的能量白天就消耗完了，冬季晚上加班就常常感到饥寒交迫。这时有人私自从城里带来的油炸方便面，就是补充能量的佳肴，既使这样也不能公开吃。就有人因背地里干啃油炸方便面，被领导发现而受批评的。我在工作队放年假回城时，也曾买过几包油炸方便面和糖果，不过我没自己吃，而是带回山里后作为礼物，都送给了困难户的老人和儿童。看到他们开心的样，我也很高兴。
记得在1992年，即前苏联垮台后的第二年冬天，我随一个科技考察团去莫斯科访问。清晨我们从北京国际机场乘飞机起飞时风和日丽，但是到莫斯科机场降落时就感到了严寒。上了迎接我们的汽车，在莫斯科郊外行驶，路边有深深的积雪。进城后我们下榻在列宁大街的小鹰宾馆。在从北京出发前，我们知道苏联当时经济不景气，在准备给对方的礼品和自己的用品时，我们携带了一箱二锅头和箱装方便面。这确实很实用，俄国人喜欢喝伏特加，更喜欢中国的二锅头。油炸方便面也很受欢迎。到达宾馆的第一天，我们就把方便面作为给值班服务员小费，她们很高兴，以后几天她们服务很周到。在圣彼得斯堡访问时，在火车站候车室，有几个工人与我们搭讪，问我们有什么吃的，我们给他们一人一包方便面，他们感激不尽，有个人还说这比咖喱牛肉还稀缺。他这话一出，就令我想起苏共领导人赫鲁晓夫曾说的一句话，他说“土豆烧牛肉就是共产主义”，我心想，苏联共产主义还没建成，就瓦解了，社会主义在苏联建了几十年，现在俄国人连土豆烧牛肉也吃不到了。其实这人说的咖喱牛肉，是俄国人喜欢吃的一种汤菜，是用土豆块、胡萝卜块，洋葱头块，加上牛肋条块，煮至快熟时，再加入咖喱，奶油改小火煮炖而成的。
到九十年代中期，情况就不同了。1997年我参加一个培训团队到加拿大考察，按以往经验我也带了少量方便面备用。但是从温哥华，到卡尔加里，到埃德蒙顿，到蒙特利尔、多伦多，走遍加拿大几个主要大城市，方便面都没有派上“外交”用场。原因有二，一是我们的行程计划完全由单位外事局安排的很周密，我们带的翻译，到哪里，只要他打个电话，就有来接待我们的。二是方便面此时已经不是新鲜物，加拿大接待方对我们很友好，他们更喜欢中国的文物和工艺品。那次我们带的方便面，只能自己在路途中吃。在阿尔伯塔省我们参加一个专业培训，将带去方便面当零食都吃掉了。记得在游览班夫国家公园时，缆车将我们送到山顶，在那里进午餐，导游为我们要的午餐，是每人一份烤嫩牛肉排和饮料，由服务生送到餐桌上。我那份，用餐刀切开看还有鲜血丝，（那时我还不懂得带血丝的也是外国人喜欢吃的一种烤牛排，）我只好吃外层的熟肉，其内层不敢领教。幸好我背包里有一包方便面，在出了餐厅，顺着下山的小路游览风景时，就拿出来干吃，才吃了一半就到了缆车站亭，我只好将剩下的一半收起来。到山下的沛托湖边，（这是一个由冰河溶解形成的清澈见底的高山湖泊。）有松鼠向游客要食物，我就将剩下的那一半方便面，喂了松鼠。
移民来美国后，我还是比较常吃方便面，一个原因是方便节省时间，到超市买一箱回来，放在家里可以吃一个月；二是经济实惠，有多种品种口味供选择；三是用它做饭不产生油烟，不污染环境；四是吃方便面不仅限用开水冲泡，如果你有时间，可以在煮方便面前，在开水里打入一个鸡蛋，煮成荷包蛋，捞出，再把方便面团放入开水煮，也可加入你喜欢吃的新鲜蔬菜煮熟，最后加入调料包内的料。
有人说吃方便面不利于健康，有人认为方便面里有防腐剂，其实这都是误解。干性方便面，不论油炸或非油炸，面团本身就非常干燥，不利于细菌存活和繁殖，一般都不含防腐剂。如果说方便面有添加剂，这话不错，方便面里是有添加剂，一般是稳定剂，抗氧化剂，剂量非常小，都在国家食品安全规定之内。
有人说油炸方便面吃了会令人发胖，其实这也是一种误解。油炸方便面的含油率在16—18%，含盐在1.6—2%，都在国家质量标准之内。油炸方便面的含油量、含盐量仅仅是油条、油炸薯条的二分之一。而且油炸方便面使用的油是棕榈油，这是一种含有单不饱和酸油脂的植物油，单不饱和酸油脂具有防止动脉硬化功效，所以有利于健康。但油条不可常吃，因为油条里含有白矾，它的化学名称叫十二水合硫酸铝钾，这是一种经加热分解后会产生铝盐的膨胀剂，人食用含铝食品，可以使人衰老的快。
当然，任何食物都有保质期，方便面也不例外，抗氧化剂只能起到延迟氧化过程的作用，含油方便面，过了保质期，就会变质，油经氧化分解，就会产生亚油酸，闻起来有股哈喇子味道，这种方便面就不能吃了。
凡事都有一个度，也就是说物极必反，超过了度，就不好。所以，吃方便面不能形成习惯，不能形成执着。要适可而止。
注释：
1.吃派饭：这是中共体制下，在上个世纪五六十年代，为解决因公出差人员下乡用餐，而实行的一种吃饭方式。通常是，当政府工作人员下乡进行调查研究工作时，由村长指派到某农民家，与农民在一起吃饭，按国家规定的伙食标准，付给农民伙食费和粮票。在“四清”时，工作队员是按计划，轮流到各个农民家庭里去吃派饭。
2.咖喱是一种以不同香辛料制成的酱汁调味品，色、香、味俱全，具有开胃、活血、防治癌症的功效。咖喱粉的成分，不同国家的配方不同，亚洲的中国、印度、日本等出的咖喱粉，常用原料有姜黄、肉桂、小茴香、红椒、月桂叶、丁香、肉豆蔻、黑胡椒、芥末、绿豆寇等。
