古城巴比伦。（图片来源：维基百科）
巴比伦是一座令人神往的古城，它位于幼发拉底河和底格里斯河的交汇处。早在公元前1830年左右，阿摩利人就以巴比伦为都城，建立了古巴比伦王国。在古巴比伦最出色的国王汉谟拉比死后，巴比伦不断受到外族的进攻，历经了五百多年战乱，直到公元前7世纪末，才在尼布甲尼撒领导下，建立了新巴比伦王国。然而，88年后，新巴比伦王国又被波斯人彻底毁灭。随着巴比伦王朝的覆灭，显赫一时的古城巴比伦，也日渐渐消失的荒草之中了。
在新巴比伦王国时期，巴比伦也是古代两河流域最壮丽最繁华的都城，巴比伦古城有内外两道城墙，城里最壮观的建筑物，就是尼布甲尼撒王宫和著名的“空中花园”以及那座据说上帝感到又惊又怒的“巴别通天塔”。
那么为什么把巴比伦城又叫做“冒犯上帝的城市”呢？这个说法来自《圣经.旧约》。《圣经.旧约》上说，人类的祖先最初讲的是同一种语言。他们在底格里斯河和幼发拉底河之间，发现了一块非常肥沃的土地，于是就在那里定居下来，修起了城池。后来，他们的日子越过越好，决定修建一座可以通到天上去的高塔，这就是巴别塔。他们用砖和河泥做为建筑的材料。直到有一天，高高的塔顶冲入云霄。上帝耶和华得知此事，立即从天国下凡视察。上帝一看，又惊又怒，认为这是人类虚荣心的象征，上帝心想，人们讲同样的语言，就能建起这样的巨塔，日后还有什么办不到的事情呢？于是，上帝决定让世间的语言发生混乱，使人们互相言语不通。后来人们就把巴比伦叫做“冒犯上帝的城市”。
巴比伦城墙的厚度，可以让一辆4匹马拉的战车转身。它长达16千米，每隔一段距离就有一座城楼。城墙的两端起于幼发拉底河畔，河对岸是巴比伦的新城区，一座大桥墩横跨幼发拉底河，使新城区跟主城连在一起。所以，这座城墙不仅是巴比伦人用来抵御敌人的主要屏障而且也是一道保护巴比伦城不受河水泛滥的城门，因此希□诗人荷马又把巴比伦城称为“百门之者”。巴比伦古城的大门叫典礼门，大约高4米、宽2米左右。门的上部是拱形结构，两边和残存的城墙相连，门洞两边的墙上有黄、棕两色琉璃砖制成的雄狮、公牛等图像，这座城门建筑得十分牢固，公元前568年波斯人在摧毁巴比伦城时，人有这座城门幸存下来。在千百年风雨剥蚀下，古城城墙已坍塌无存，惟独这座城门依然完好如初。
穿过城门是一条广阔大道，上面铺着灰色和粉红色石子，大道两旁的残墙上现在还留着清晰可见的雄狮、公牛等图像。尼布甲尼撒的王宫就在大道西边，被人们称为“世界七大奇迹”之一的“人中花园”，就在南宫的东北角。相传，它是尼布甲尼撒二世为让他的米底妻子赛米拉米斯公主，排忧解闷而兴建的，可惜它早已不存在了。赫赫有名的巴别通天塔就耸在大道的北面。巴别塔本在巴比伦古城里，是一座供奉巴比伦人的主神马都克的神庙。塔的顶端是神殿，有一条石梯可以直通神殿，敬神时，穿着白色法衣的祭司在由乐器伴奏的合声中登上塔顶。这座巴别塔就是《圣经.旧约》里的巴别通天塔。“巴别”这个词是巴比伦文，意思是“神的大门”。由于这绵读音跟古希伯莱语中的“混乱”一词相似，加上当时巴比伦城里的居民讲的远不止一种语言，《圣经.旧约》的作用也就很容易把“语言混乱”与上帝对建塔的惩罚相联系，编出上述故事来了。
巴比伦城里最早的巴别通天塔，在公元前689年亚述国王赫那里布攻占巴经伦时就破坏了。新巴比伦王国建立后，尼布甲撒二世下令重建通天塔，他命令全国不分民族，不分地区都要派人来参加修塔。尼布甲尼撒下令重建的巴别通天塔共有7层，总高度90米，塔基的长度和宽度各为91米左右，在高耸入云的塔顶上，还建有壮观的供奉马克主神的神殿，塔的上周是仓库和祭司们的住房。在五千多年前，人们能建起这样一个大奇迹。遗憾的是，巴别塔如今剩下的仅仅是一块长满了野草的方形大地基的残迹了。
在波斯人彻底摧毁了巴比伦之后，人们对巴别通天塔仍然念念不忘，公元前331年，当亚历山大大帝占领已经荒凉的巴比伦后，他曾经想得建通天塔。但是，单单清除废塔的砖瓦就需要1万人工作两个月，最后他只好放弃了这个计划。
千百年过去了，不知有多少人一直想找到巴比伦城的遗址。1899年3月，一批德国考古学家，在今天巴格达南面五十多千米的幼发拉底河畔，进行了持续十多年之久的大规模考古发掘工作，终于找到了已经失踪两千多年、由尼布甲尼撒二世在公元前605年改建后的巴比伦古城遗址。
考古学家们现场仍在巴比伦古城遗址上进行着发掘工作。许多宫殿、神庙、街道和住房已经渐渐露出地面。考古学家们正在和历史学家、艺术家们一起，根据发掘出来的文物，复制古城巴比伦大多数建筑物的原型，以便有朝一日能使这座人类宏伟的古城恢复旧观。
