张三丰自画像。（图片来源：公有领域）
中华历史的五千年大戏，武被灌予了独特的文化内涵。在兵征天下的岁月里，多少英武豪杰尽显风流，要想有一身好武艺，要非凡的体力。武艺超群的多是秉承天赋，如西楚霸王项羽“籍长八尺余，力能扛鼎”（《史记‧项羽本纪》），抗金英雄岳飞“生有神力，未冠，挽弓三百斤，弩八石”（《宋史‧岳飞传》）。
到张三丰时期，武术已经形成多种门派，在中土广为流传，名扬天下的少林寺内就流传着各种有着悠久历史武术门派，因十三棍僧救唐王，使少林武术广为弘扬。其中少林拳，行拳要劲力迅猛，势大招沉，犹如狂风骤起，暴雨顷至，只见拳脚似箭，但闻风声呼呼。
明末清初黄宗羲在《王征南墓志铭》中说：“少林拳勇名天下，然主于搏人，人亦得而乘之。有所谓内家者，以静制动，犯者应手即仆。故别少林为外家，盖起于宋之张三丰。”少林拳以其行拳勇猛而扬名天下，主要用于搏斗，实战中也是以勇猛取胜。有一种称作内家拳，与少林拳截然不同，根本不用出拳，“以静制动”，侵犯者一想出手，自己就扑倒在地，由宋代的张三丰传出。
《张三丰全集》云：“拳勇之技，少林为外家，武当张三丰为内家。三丰之后，有关中人王宗，宗传温州陈州同。州同明嘉靖间人。故今两家之传，盛于浙东。顺治中，王来咸字征南，其最着者，靳人也。”
张三丰离开武当山，太极拳流入民间，二百年后，始有文字记载张三丰创内家拳。王征南是内家拳的一个传人，晚年结识黄宗羲，成为好友，他一生收徒极严，内家拳的真髓只授予了黄宗羲的儿子黄百家。黄百家在《内拳家法》中说，张三丰精通少林功夫，创造一种与少林拳截然相反的拳法，名为内家，“得其一二者，足以胜少林”。于是，武学始有内家、外家之分，外家首推少林，内家尊崇武当。
“张三丰既精于少林，复从而翻之，是名内家。得其一二者，足以胜少林。”（清黄百家《内拳家法》）
清嘉靖间《宁波府志》记载张松溪武功神奇，自言其法起于张三丰。
张松溪为人谦恭谨慎，像个儒生，身材瘦弱，好像衣服都撑不起来，有人知他有异能，每邀他一试，他总是谦让退避。当时少林僧以少林拳勇猛而闻名天下，赶上有日本强盗，地方官府召集少林僧打击日本强盗。少林僧听说张松溪，求见，松溪隐而不见。一次，松溪看见诸僧习武，忍不住笑了出来，少林僧知道他是张松溪，于是要求比武。松溪一看躲不过，曰：“一定要比，要有乡吏作证，约定死不追究。”少林僧同意，松溪袖手坐，一僧跳跃一个飞脚踢来，松溪稍侧身，举手送之，其僧如飞弹陨空堕下楼，奄奄一息。众僧惊骇之余，甘拜下风。
张松溪家乡的人多习武，年轻人总想和张松溪比试。一次几个年轻人把松溪关到城中一个地方，拜曰：“今天你进退无所，一定要和我们比试一下。”松溪不得已，让他们把几个数百斤大石垒在一起，他们很吃力地把三个大石垒起。松溪说：我是一个无用的七十岁老人，让你们见笑了。说着举左手侧而劈之，三石皆分为两，其奇异如此。
另一人是王征南。王征南为人机警，得太极拳之后，绝不露圭角，如果不是非常的困境绝不发掌。《王征南墓志铭》记述他用太极拳退敌的两个故事。
王征南早年从军，一次夜出侦察，被敌方守兵抓捕，反绑在一个廊柱上，数十人守着他，征南捡了一块碎瓷偷偷将绳子割断，从怀中掏出银两望空而掷，乘看守的人去争抢，征南逃出，数十看守急忙追之，结果，都自己匍匐在地上起不来。
又有一次，王征南独自夜出，遇营兵七八人，他们抓住王征南让他背重物，征南苦苦哀求免去，营兵不听。征南走到桥上，扔掉背上重物，营兵拿刀想砍征南，征南徒手，营兵突然自己仆倒在地，刀也铿锵落地。王征南最后把他们的刀扔到井中，营兵取刀的时候，王征南已跑远了。
王征南的技艺独传黄宗羲之子黄百家，黄百家却没找到好徒弟传下去，哭泣道：我辜负征南先生的技艺，此术已成《广陵散》矣！
