位于湖南省衡阳市的南岳大庙，又被称为“南国故宫”，是专门为了祭祀南岳圣帝而修建的，是我国南方规模最为宏大、布局最为完整的宫殿式建筑群之一，距今已有一千五百多年的历史了。大庙中有八百条形态各异的蛟龙被刻于屋顶、石柱和栏杆上。为什么会雕刻这么多的蛟龙呢？这还得从一个传说讲起。
据说，远古时候，南方有个部落，他们的首领叫祝融。祝融非常聪明，他发现如果将两块石头猛烈撞击摩擦就会出现火花，这样就能取火了。他把这个发现告诉了黄帝。黄帝为了奖赏他，封给他一个官职——正火官，并派他去镇守南方。
祝融来到南方，住在衡山。他把取火的方法教给了当地的百姓。百姓们很快就学会了，他们用火烤东西吃，还用火照明，遇到野兽袭击人类的时候，就用火把把它们赶走。火给大家带来了便利，百姓们因此过上了好日子。大家很感激祝融，对他非常尊敬。
一天，祝融把南方各个氏族的首领都召集在一块儿，把火种分给他们，让他们各自保存好火种。可是祝融并不知道保存火种的方法，只是叫大家把火种埋在地下，不让它熄灭。谁知过了一段时间，火种燃烧起来了，而且越烧越旺，弄得整个南岳的地底下都是烈火。地底下的烈火把地面烤得滚烫，花草树木全枯死了，江河里的水也被煮开了……到处都是一片焦黄，庄稼也没办法种，大家没有吃的，又热又饿，一个个精神萎靡，站都站不稳。
有一位龙子，住在离衡山不远的湘江，此时龙宫就像一个蒸笼，热得他实在受不了了，只好向住在南海的父亲求救。湘江龙子写了一封信，派亲信火速送到南海。南海龙王接到儿子的信，得知了儿子现在的情况，万分焦急。可这南岳距离南海有几千里水路，俗话说远水解不了近渴，这该如何是好呀？旁边的龟丞相站出来说：“陛下，不如这样，我们先将海水呵成气，变成云，吹到南岳去，到时候云变成雨，下他个三天三夜，先救急再说。”龙王觉得他说得有道理，赶紧派人去呵海水，就这样，南海的水整整被呵下去了三尺三寸。
可是，龙王降下的水，只能暂时缓解地面上的热，并不能解决根本问题，地底下的火依旧在燃烧。过不多久，南海龙王来南岳巡视，看见南岳方圆百里都是积水，老百姓的房子都被泡在水里，人们跑到山顶上避难。水在地上流，地下却仍然有火，烤得大地还是像个蒸笼一样。南海龙王看到自己浇下的雨没有起到什么作用，心里别提有多难过了。他想来想去也想不到什么好办法，这时湘江龙子说：“父王，俗话说，有事问三老，说不定老百姓会有办法呢？我们不妨去问问他们吧。”
龙王想了想，也只有这个办法了。于是他化身人形，变成一个老者，龙子则变成随从跟在他身后，一起朝村子里走去。
龙王父子从前山走到后山，从东山走到西山，碰见老人就问。有一天，他们来到一个山坳上，看见一个头发花白的老人，正凿着一块石头。这块石头很奇怪，只见上面左一个洞，右一个洞，像个大蜂窝一样。龙王很奇怪，上前问道：“老人家，您这是在干什么呀？”老石匠抬起头，看着眼前这个穿着光鲜的老人，叹了口气，说：“唉，你是外地人吧，最近我们这里遭了灾，又是火灾又是水灾的，原来是地火烤着，后来龙王为救火，降下了三天暴雨，可火没熄灭，反而引来了水灾。你看看，这遍地都冒着热气啊。”龙王看了看周围的土地，无奈地说道：“难道就没有办法了吗？”老石匠缓缓地回答道：“办法嘛，也不是没有。”龙王听到这话，眼睛都亮了，赶忙问：“老人家，您是不是有什么办法？”老石匠看了他一眼，摇摇头说：“说了也没用，除非龙王亲自来。”
龙王一着急，顿时从人形化为龙形，说：“老人家，我就是龙王啊，您赶快告诉我吧，我好救大伙儿啊。”
老石匠没想到眼前的人就是龙王，赶忙跪拜，说：“龙王显灵，我们有救了。”说完拿着刚才凿的那块石头对龙王说：“你看，这是衡山的模型。衡山总共有三十六个洞，后洞通着前洞，前面的洞又连着湘江。只要派出几条蛟龙，驻守在这些洞里，把海里的水引到山上来，这样，地火就能被制服了。”龙王一听，果然有道理，立刻照着老石匠的话去做。老石匠看龙王这么热心，对人类如此慷慨，就把那个辛苦凿好的衡山模型送给了他。
南海龙王一回到龙宫，就赶紧将五湖四海的八百条蛟龙全部召集在了一起，大家一起商量治理南岳的办法。龙王将老石匠的话说给大家听，并问道：“救百姓于水火，此等善举有谁愿意去吗？”蛟龙们都跃跃欲试。于是，龙王挑选了一些法术高强的蛟龙，把他们派往南岳，并命令其他蛟龙，今后只要南岳需要水，不管是谁，都要给予帮助。这样，南岳一下子来了好多蛟龙。青龙住在青龙桥下，黄龙住在黄沙潭，黑龙住在莲花峰下的黑沙潭，白龙住在集贤峰下的白龙潭，其余的蛟龙，有的住在水帘洞，有的住在络丝潭，有的住在九龙泉。总之，凡是需要的地方就有蛟龙把守。
夏天来了，南岳酷热难耐，蛟龙们就甩动尾巴，招来乌云、闪电，紧接着，大雨倾盆而下，这样，每个潭里、洞里，都灌满了清凉的雨水，热气消散，南岳也跟着凉爽起来。到了冬天，遇上下雪，地上到处都结着冰，人们冷得直哆嗦。这时候，蛟龙就趴在地上一动不动，让地火发出热气，烤得每个潭里、洞里都热乎乎的。因此，这么多年来，南岳总是冬暖夏凉，大家都喜欢到这里来住。
为了感谢龙王和蛟龙们的大恩大德，人们特意修了一座南岳大庙，并在庙里的正殿前面，用汉白玉石雕了一条大龙。大龙雕得栩栩如生，就像活的一样。另外，在墙上、柱子上、神台上，人们都雕了很多龙，不多不少，刚好八百条，以此来纪念八百蛟龙护南岳的功绩。
