狄仁杰字怀英，唐代并州太原人，生于一个官宦之家。唐（武周）时杰出的政治家。他一生政绩显赫，其主要功绩有：一、劝说武则天立李显为太子，为恢复李唐天下作出重要贡献。二、为唐朝举荐了一批优秀人才，如张柬之、桓彦范、敬晖、窦怀贞、姚崇等。
狄仁杰通过明经科考试及第，出任汴州判佐。时工部尚书阎立本为河南道黜陟使，狄仁杰被吏诬告，阎立本受理讯问，不仅弄清了事情的真相，且发现狄仁杰是一个德才兼备的难得人物，谓之“河曲之明珠，东南之遗宝”，推荐狄仁杰作了并州都督府法曹。
久视元年（700年），狄仁杰病故，朝野凄恸，武则天闻讯泣言之：“朝堂空也！”赠文昌右相，谥曰文惠；唐中宗继位，追赠司空；唐睿宗即位之后又封之为梁国公。
狄仁杰判案如神
唐高宗仪凤年间（676年至679年），狄仁杰升任大理寺丞，一年中判决了大量的积压案件，涉及一万七千人，无冤诉者，一时名声大振。成为朝野推崇备至的断案神人。
据记载，在《旧唐书》上有最著名的案件，就是断“权善才（大将军）误砍昭陵柏”案件。
时武卫大将军权善才坐误斫昭陵柏树，仁杰奏罪当免职。高宗令即诛之，仁杰又奏罪不当死。帝作色曰：“善才斫陵上树，是使我不孝，必须杀之。”左右瞩仁杰令出，仁杰曰：“臣闻逆龙鳞，忤人主，自古以为难，臣愚以为不然。居桀、纣时则难，尧、舜时则易。臣今幸逢尧、舜，不惧比千之诛。昔汉文时有盗高庙玉环，张释之廷诤，罪止弃市。魏文将徙其人，辛毗引裾而谏，亦见纳用。且明主可以理夺，忠臣不可以威惧。今陛下不纳臣言，瞑目之后，羞见释之、辛毗于地下。陛下作法，悬之象魏，徒流死罪，俱有等差。岂有犯非极刑，即令赐死？法既无常，则万姓何所措其手足？陛下必欲变法，请从今日为始。古人云：‘假使盗长陵一抔土，陛下何以加之？’今陛下以昭陵一株柏杀一将军，千载之后，谓陛下为何主？此臣所以不敢奉制杀善才，陷陛下于不道。”帝意稍解，善才因而免死。
智斗来俊臣
在长寿元年（693年）正月，武承嗣勾结来俊臣等酷吏诬陷狄仁杰等谋反，将他们逮捕下狱，狄仁杰等深知酷吏严刑拷打成性，宁为陛下赐死，也不愿死于酷吏手中，为保全性命，为避免来俊臣等人施以酷刑，权宜之计先承认了自己谋反的事实，立刻招罪曰：“反是实！”而后以天气变化，送冬衣让家人取出棉花为由，写下血书。
仁杰拆下被褥帛书冤，置棉衣中，请狱吏转告家人去其棉，得其冤状。其子狄光远持书上告朝廷，来俊臣接获密报，遂伪造狄仁杰笔迹写下《谢死表》上呈女皇。女皇召狄仁杰等大臣面询：“承反何也？”狄仁杰答曰：“向若不承反，已死于鞭笞也。”又问：“何为做谢死表？”答曰：“臣无此表。”武则天弄清是伪造的，于是释放此案七人。狄公终于脱险，被贬彭泽令。
狄仁杰任侍御史期间，负责审讯案件，纠劾百官。任职期间，狄仁杰恪守职责，对一些巧媚逢迎，恃宠怙权的权要进行了弹劾。调露元年（679年），司农卿韦弘机作宿羽、高山、上阳等宫，宽敞壮丽。狄仁杰上奏章弹劾韦弘机引导皇帝追求奢泰，韦弘机因此被免职。左司郎中王本立恃恩用事，朝廷畏之。狄仁杰毫不留情的揭露其为非作歹的罪行，请求交付法司审理。唐高宗想宽容王本立，狄仁杰建言道：“国家虽乏英才，岂少本立辈！陛下何惜罪人以亏王法。必欲曲赦本立，请弃臣于无人之境，为忠贞将来之戒！”王本立最终被定罪，朝廷肃然。
由于审案公正严明，狄仁杰在民间的知名度、美誉度甚高。清初的时候，已经有一本小说《武则天四大奇案》风行于世，其主人公就是狄仁杰。虽然里面也有一些历史事件和人物，但内容基本都是编出来的一个个破案故事。后来有所谓“四大公案”小说，即《狄公案》（狄仁杰）、《包公案》包拯、《海公案》（海瑞）、《施公案》（施仕纶），这一类的“侦探小说”，在社会上影响很大。
狄仁杰名满全球，仰赖一位荷兰作家高罗佩
高罗佩字芝台，是罗伯特•汉斯•古利克的中文名。高罗佩是荷兰汉学家、东方学家、外交家、翻译家、小说家。作为荷兰职业外交官，他通晓英文、中文、日文、梵文、藏文，德文、法文、印尼文、马来文、拉丁文、意大利文、西班牙文、古希腊文和阿拉伯文15种语言，曾派驻泗水、巴达维亚、东京、重庆、华盛顿、新德里、贝鲁特、大马士革、吉隆坡等地，职务从秘书、参事、公使到大使。
高罗佩仕途一帆风顺，但流芳后世的却是他的业余汉学家的成就，他作为一个西方人，不但能用白话文和文言文写出漂亮的文章，还擅长用中文写作律诗、绝句等近体诗词。
上世纪40年代在重庆任荷兰使馆一秘时，高罗佩读到了清代无名氏小说《武则天四大奇案》，他对这部小说中主人公狄仁杰屡破奇案大为折服，继而把西方侦探小说和中国公案传奇做了深入的研究和比较后，高罗佩认识到书中所描写的中国古代法官的刑事侦讯本领，无论在运用逻辑推理的方法、侦破奇案的能力方面，还是在犯罪心理学的素养方面，比起福尔摩斯、格雷警长等现代西洋大侦探来，均有过之而无不及。
他还发现中国公案小说在西方侦探小说问世前，就已在东方盛行了好几百年，而以探案为题材的短篇故事甚至在1000多年前就在中国广为流传，其中英雄人物的形象也早出现在若干个世纪以前古代中国的舞台上，或被当时的说书人描述得栩栩如生。
他也惊奇地发现中国读者喜欢读西方的侦探小说，这些小说在西方水平很低，而且当时翻译成中文后水平更低了，中国源远流长的公案传奇在西方却屡遭讹传和贬低，中国古代法官的形象在西方也常受到歪曲和损害，于是，高罗佩开始着手翻译《武则天四大奇案》——因为西方人特别喜欢侦探小说。高罗佩先是将之译为英文，又以狄仁杰为主角用英语创作了《铜钟案》。
他原本准备在中国出版《铜钟案》的中文本，但未能如愿，只好先出版英文本。
《铜钟案》在西方大获成功，在出版商的一再催促下，高罗佩只能继续收集和组织当时中国民间流传着的狄仁杰断案故事。他还自已编写了16个中长篇和8个短篇，如《迷宫案》、《黄金案》、《铁钉案》、《四漆屏》、《湖中案》等。
高罗佩将这些故事集在一起，统称《狄法官的破案故事》，即《狄公案》。它们在西方引起了轰动，狄仁杰遂成为家喻户晓的人物，被誉为“中国的福尔摩斯”，赢得了盛誉。上世纪80年代，这部巨著翻译成中文回到中国，成为“出口转内销”的经典产品，在读者中反响很大。
这部经高罗佩重新编排的中文小说《狄公案》，内容十分广泛，涉及唐代的司法、政治、行政、吏治、外交、军事、工商、教育、文化、宗教、民情、社会生活等各个方面。全书均以仿宋元话本体裁写成，这在世界汉学著作中是独一无二的，这也是高罗佩对世界汉学发展的一大贡献。
