京剧中的包公形象。（图片来源：维基百科）
包公，在民间已经是个成圣成神的有名人物。按照民间传说，因为他出生时外貌丑陋，被父母抛弃，是由嫂子抚养成人的。然而，他却聪慧无比兼勤奋过人，最终金榜高中，成为天下一等一的忠臣和能臣，御赐三口铡刀，可先斩后奏。
宋代开封府流传一民谚：“关节不到，有阎罗包老”。“阎罗包老”就是掌管地狱第五殿，森罗殿的阎罗天子，也就是阎罗王。从这个民谚中，足以看见包公在百姓心中的地位。而以包大人为主角，有名的民间故事《狸猫换太子》、《铡美案》等，至今长盛不衰，时不时就被拿出来翻拍一下。
现在不说包公断案到底有多神，先来说说他的外貌吧！
包公号称铁面无私，既然是铁面，那当然得黑了。传说中和艺术作品中包公的形象就是大黑脸，黑到什么程度呢？包公有个外号叫“包黑炭”。除了黑以外，包公额头上有一个月牙，据说是小时候放牛被牛踩的，这月牙同时也是他能穿梭平行空间去“夜断阴”的特异功能的标志。
其实，真实的包公，和这些艺术形象八竿子打不著。
包公小时候的家境其实不错，他父亲包令仪是太平兴国八年进士，死后追赠刑部侍郎，家里即使没有大富大贵，至少也不穷。包拯有兄弟三人，但两个哥哥都死得早，家里就他一根独苗。所以包拯根本用不着寄人篱下，更不可能去放牛。他是标准的官宦子弟，从小在蜜罐里长大，接受着良好的教育。
包拯二十八岁那年，考中了进士，那时父母都还健在。宋朝讲究孝道，包拯辞官不做，回家赡养父母，待父母去世，守孝期满，才在三十六岁那年出来做官。
包拯的官宦生涯说实话很平淡，他不是贪官不是昏官，但也确实做了一些值得称道的事情，但是远远没有坊间传说的那么神奇。历史上没有王朝马汉，没有南侠展昭，没有足智多谋的公孙先生，没有三口铡刀，也没有杀妻灭子的陈驸马。陈世美倒是有一个，但人家是清朝官员。清朝这位陈世美，得罪了自己的一个叫胡梦蝶的同乡，被对方恶意报复，编出一个《秦香莲》来败坏他名声，后来演着演着又把包公搬了进来，成了后来的《铡美案》。
至于包公的长相，正史其实并没有明确记载，但是，这么一个养尊处优的人物，基本上不太可能脸跟炭一样黑。安徽合肥包公祠里供奉的包公像，是一个白面长须的清秀书生，而故宫所藏的包公画像也证明包拯并不是黑脸。所谓的黑脸，更多的是民间因其“铁面无私”而进行的演绎和想像罢了。
