油画的起源
油画的前身是十五世纪以前欧洲绘画中的蒙娜丽莎的微笑蛋彩画，后经尼德兰画家扬·凡·艾克（Jan Van Eyck），（1385-1441）对绘画材料等加以改良后发扬光大。后人因扬·凡·艾克对油画艺术技巧的纵深发展做出的独特贡献，誉其为“油画的发明者”。
近代油画多用亚麻子油调和颜料，在经过处理的布或木板上作画。因为油画颜料干后不变色，多种颜色调和不会变得肮脏，画家可以画出丰富、逼真的色彩。油画颜料不透明，覆蓋力强，所以绘画时可以由深到浅，逐层覆蓋，使绘画产生立体感。
油画逐渐成为西方绘画史中的主体绘画方式，存世的西方绘画作品主要是油画作品。随着时间的发展油画逐渐生活化，其中最著名的就是达文西(Leonardo da Vinci，1452-1519)的《蒙娜丽莎》(Mona Lisa)表现的一个普通妇女，并广为流传。
十九世纪后期，由于科技发展，许多新材料应用于油画领域，如丙烯颜料，油漆等。
油画的发展
油画的发展过程经历了古典、近代、现代几个时期，不同时期的油画受着时代的艺术思想支配和技法的制约，呈现出不同的面貌。油画发展初期的历史条件奠定了古典油画的写实倾向。十五世纪的欧洲文艺复兴运动中，人文主义思想出于对宗教的批判，有着关注社会现实的积极要求，许多著名画家为逐渐摆脱单一的以基督教经典为题材的创作，开始对当时生活中的人物、风景、物品进行观察和直接描绘，使得宗教题材的作品具有明显的现实世俗因素，有的画家则完全描绘现实生活的实景。
文艺复兴时代的画家继承了希腊、罗马的艺术观念，即不仅注重作品要描述某一事件或事实，还要揭示出事件或事实的前因后果，于是形成了注重构思典型情节和塑造典型形象的艺术手法。与此同时，画家还分别探索解剖学、透视学在绘画中的运用、画面明暗分布的作用等，形成了造型的科学原理。
人体解剖学的运用，使得绘画中的人物造型有了如同真实般准确的比例、形体、结构关系；焦点透视法的建立，使得绘画通过构图形成幻觉的深度空间，画中的景物与现实中定向的瞬间视觉感受相同；明暗法使画中的物象统一在一个主要光源发出的光线下，形成由近及远的清晰层次。
人文主义的艺术主题与追求写实的造型观念，是因为工具材料上的限制，而导致在其他画种中不能完善，而油画工具材料性能够正适于将二者充分体现出来。因而，古典油画成为经长期制作的、呈现高度写实的面貌。
古典油画在整体上，是油画语言诸因素共时综合运用的结果。但不同国家、不同时期的艺术家，在此基础上对某一个或几个因素特别注重，形成了不同的风格。
达文西的《岩间圣母》，是两幅画板油画的统称。(图片来源：维基百科)
文艺复兴时代的意大利画家，比较注重明暗法的运用，画中景物的暗部统一笼罩在阴影中，明暗交界线呈柔和的过渡，造就了画面集中而浑然的效果。达文西的《岩间圣母》(Virgin of the Rocks)是这种风格的代表。同时期的尼德兰画家则清晰地刻画画中景物各个细部，景物之间是色彩的差别，而非明暗的过渡，R．康平(R．Campin，约1378-1444)的三叶祭坛画《受胎告知》(Annunciation)就细致地呈现室内外的所有景物。意大利的提香( Tiziano Vecelli，约1488-1576)是第一个特别注重油画色彩表现力的画家，他在暗底子上作画，并常用明度接近、色相略异的明亮色彩构成富丽堂皇的金黄色调，透明颜料的多次复叠，忽厚忽薄的笔法，又使色彩与形体有机溶合，造就出质感效果。
十七世纪是欧洲古典油画迅速发展的时期，不同地区、国家的画家依据自己生活的社会背景、民族气质，在油画语言上进行了不同的深向探索，油画的种类按题材划分为历史画、宗教故事画、团体肖像、个人肖像、风景画、静物画、风俗画等。油画技法也日臻丰富，并形成了各国、各地区的学派。
油画欣赏
一、《大公爵的圣母》(The Granduca Madonna)
《大公爵的圣母》，“文艺复兴艺术三杰”之一的拉斐尔所绘。(图片来源：维基百科)
作者：拉斐尔(Raffaello Sanzio，1483-1520)，意大利画家、建筑师。
简介：创作年代介于1504年~1505年之间，收藏于意大利佛罗伦斯彼蒂宫美术馆。
欣赏：这件关于圣母的油画作品是拉斐尔著名的圣母作品之一。这幅圣母像具有这一时期的历史特点。圣母显得沉静、庄重，拉斐尔加重这幅画的背景，把注意力集中在圣母的脸部刻画上：那双低垂而温存的眼神，圣母与圣婴的滋润的肤色，与圣母脸上那种不带笑容的庄美相结合，使画面充满著圣歌般的诗意。如此绘制，可能是为了满足人们所期待的圣母玛丽亚对世界的爱，以换取祈祷者们的虔诚心愿。
关于这件圣母作品的由来还有这么一个小故事：达斯卡公爵夫人因为没有孩子而忧愁，后来在向这个圣母祈求之后，不久就生了个漂亮的男孩。
二、《笑容骑士》(The laughing cavalier)
世界知名的肖像画之一，《笑容骑士》。(图片来源：维基百科)
作者：佛朗斯·哈尔斯(Frans Hals，1581-1666)，荷兰画家。
简介：创作年代为1642年，收藏于伦敦华莱士收藏所。
欣赏：《笑容骑士》是历史上最有名的肖像画之一。哈尔斯运用他华丽的技巧，与非凡的捕捉力，把模特儿那种快活又昂扬得意的表情和姿势，创作出一个生气盎然、令人难以忘怀的形象，仿佛他就站在你面前，等你与他交谈。整幅画散发着令人惊奇的新鲜感与亲密感。
这位男士站在平坦、没有花纹的背景前面，但借着光线投射产生影像的效果，使他看起来犹如即将跳脱于画面之外般的生动。这与十七世纪呆板的肖像作品大不相同，哈尔斯总是刻意使用一些粗略、活泼的笔触，强调人物的自然生动性。
