雁门关秋日（摄影：天慧）
雁门关，又名雁门塞、西隆关。相传每年春来，南雁北飞，口衔芦叶，飞到雁门盘旋半晌，直到叶落方可过关。故有“雁门山者，雁飞出其间”的说法。雄关依山傍险，高踞勾注山上。东西两翼，山峦起伏。
依山傍险 形势雄固
雁门关关城踞于雁门山雁门之口，距山西代县西北20公里。雁门关由关城、瓮城和围城三部分组成。关城城墙高10米，周长约1公里。墙体以石座为底，内填夯土，外包砖身，形势雄固，墙垣上筑有垛口。有关门三座，即东门、西门和西门外的一座南北向小北门。门洞用砖石叠砌，青石板铺路，门额位置上均镶嵌了石匾。
东门门匾镌刻着“天险”二字，门上建“雁门楼”，为重檐歇山顶建筑，面阔五间，进深四间，四周设回廊。西门门匾上刻“地利”二字，其门楼为杨六郎祠，为纪念北宋名将杨六郎（即杨延昭）。北门其实是瓮城的城门，门额书刻“雁门关”三字，两侧镶嵌对联“三边冲要无双地，九塞尊崇第一关”。
雁门关附近峰峦叠嶂，峭壑阴森，怪石凌空，山中有路，盘旋幽曲，穿关城而过，异常险要。雁门关的围城随山势而建，周长5公里多。城墙的南端分别与关城的东西两翼相连，向北则沿着山脊延伸到谷底合围，合围处建有城门。围城以外还筑有三道大石墙和二十五道小石墙，起到屏障的作用。明代内长城横于关北，彼此钩连，形成严固的防御体系。
兵家必争之地
雁门关古时是塞外北方民族入侵中原的管道，所以，从战国时期的赵武灵王起，中国历朝历代都把雁门关看作战略要地。从赵武灵王置雁门郡起，此后多以雁门为郡、道、县建制戍守。当时，赵国大将李牧曾多年驻守雁门，以防匈奴。
匈奴单于曾率十万余骑攻打雁门。李牧利用有利地形与匈奴决战，结果大败匈奴。西汉前期，匈奴屡屡来犯，汉武帝曾先后（前129～前119）派李广、卫育、霍去病率骑兵一万至数万出雁门关，北击匈奴。西晋末年，中原板荡，北方的鲜卑族拓跋氏乘机率部南徙，到达雁门，雁门山成为拓跋魏与西晋的边界，双方屡次发生冲突。
隋代，北方的突厥渐见强大。大业十一年（西元615），隋炀帝巡视北塞，到了雁门，被数十万突厥兵包围，突厥兵急攻雁门关。后赖吏部尚书樊子盖设计送出诏书，募兵来救，始得脱险。
雁门关之称，始自唐初。因北方突厥崛起，屡有内犯，唐驻军于雁门山，于制高点铁裹门设关城，戍卒防守。当时，年事已高的薛仁贵为代州都督，镇守雁门。据说，突厥进犯云州时，薛仁贵曾率兵出击。阵前，突厥人喝问：“唐将是谁？”唐兵答曰：“薛仁贵。”突厥人以为薛仁贵早死而不信。仁贵脱盔示面，突厥惊视失色，引兵而还。
到了北宋，雁门关的战事更为频繁。北宋初期，雁门关一带是宋辽（契丹人）激烈争夺的战场。著名爱国将领杨业（又称杨继业）及其他杨家将士都曾在这里大显身手，为国立功。在宋太平兴国四年（西元979），杨业任代州刺史兼三交驻泊兵马都部署以后，曾多次以少胜多，大败辽兵，当时人们誉杨业为“杨无敌”。
雍熙三年（西元986），在雁门附近的战斗中，杨业陷入重困，最后士卒全部覆没，在山西朔州的陈家谷他因寡不敌众，身负重伤，坠马被俘，最后不屈绝食而死。后人为纪念他的战功和忠贞精神，在雁门关北口立了“杨将军祠”。杨令公和佘太君的彩塑至今还凛然地静坐在雁门附近的杨家祠内。
纵览雁门关的历史，自西元前四世纪以来，雁门关经历了无数大小战事。发生在这里的战事，据不完全的统计就有140多次，可见它确实是兵家必争之地。
