按摩膝阳关、犊鼻和阳陵泉穴，可以强壮膝关节，改善疼痛。（照片提供／陈嘉允）
65岁的王太太一走进诊间，马上卷起裤管说：“医师，我的膝盖不舒服，走路觉得痛，走久了还会觉得僵硬、几乎快走不动，我会不会是退化了？”
退化性膝关节炎的成因很多，但大多是因为股骨与胫骨接触面的软骨退化、变薄或减少，伴随软骨下的骨质增生，使得关节面不但被破坏，也开始变形。
起初以疼痛及活动受限为主要表现，若出现关节肿大、变形，则显示整个病变不仅影响到关节面，就连关节腔附近的滑液囊、韧带和肌肉等都受到影响，甚至连大腿的活动也会受限。
在天气变化时，感觉膝盖疼痛，也是膝关节退化的常见症状。
退化性膝关节炎从出现症状到退化的病程都属于中医的“痹症”，《黄帝内经》中就提到：“风寒湿三气杂至，合而为痺也。”也就是说若平日疏于保养，时常让膝关节暴露在吹风、感寒、湿气等环境下，容易导致关节疼痛不适，产生痹症。
另外，筋骨退化、气血循环不佳，无法濡润肌肉、筋膜、骨骼等，也是造成关节问题的成因。其余像是体型肥胖、体重超重等，也会造成膝关节的负担，提早出现退化的表现。
找出病因，对症治疗非常重要。首先应了解膝关节的问题是属于长期或短期，慢性或急性来区别是否为退化性问题或是急性扭伤拉伤造成，另外也可观察膝盖外观是否变形，多数严重的退化性关节炎都会有膝关节肿胀变形的表现。
年纪较大的病人本质上都有“气血虚衰，肝肾不足”的内因。《黄帝内经》说：“五藏皆衰，筋骨解堕，天癸尽矣，故发鬓白，身体重，行步不正而无子耳。”因此年长者内服补益气血及肝肾、强筋壮骨的药方，如当归、人参、牛膝、杜仲等中药可以从本质上获得改善。
另外也可以透过针刺穴位或按摩穴位，膝盖附近的穴位如胆经上的阳陵泉、膝阳关，脾经上的阴陵泉、血海，胃经上的犊鼻、梁丘等穴位都是可以强壮膝关节、改善疼痛的穴位。
除了服药或是按压穴位之外，因膝关节变形导致周遭肌肉或韧带紧绷，走路感觉关节僵硬、或因肌肉萎软而有膝无力、或是难以长距离步行的情形时，也可以尝试伸展大小腿肌肉的运动，具有舒展经络及活络局部气血的功能。
