在中国的西南部贵州雷山县，一个独特的少数民族——苗族，他们聚居在云贵高原的密林深处，世代传习着一种习俗：将家中所有的财产都换成白花花的银子，投入熔炉，锻造成丝，编制成花，錾刻成衣。银花、银铃、银项圈、银帽，苗女全身的银装可重达二、三十斤。
几百年以来，为什么白银会成为一个民族的象征?苗族人又为何要用白银来包裹自己?
雷山县的每一户苗家人几乎家家都有银装的收藏。据说每逢苗年节，苗家女子盛装披银，项戴数个娄花银项圈淹没嘴鼻，胸前配挂重大银锁，腕间携戴数对不同样式的银手镯，她们要比试谁的银装最重，谁的最大，谁的最多，获胜者将会成为芦笙场上所有小伙子追逐的目标。然而杨光斌却认为美丽并不是苗族人喜欢银饰的直接原因。
追寻银饰背后的秘密
苗族人如此崇拜银饰，但是他们聚居的贵州地区并非白银产区。那么如此大量的白银究竟从哪里获得呢?居住在控拜村的两百多户苗家人，四百年多年前都是从榕江迁徙而来，频繁的商业贸易让苗族人有了打银的原料。
苗族常年迁徙，漂泊不定，所以他们喜欢把所有的财富随身戴在身上，人走则家随;以钱为饰保值财产。这也许是苗族人好银的直接原因。另外，还有很重要的一点，就是银饰的功能性作用。杨文斌告诉我们，苗族人的银饰可以避邪，还能去毒，防止瘟疫。
村子里有一棵大枫树。当地人告诉我们这是保寨树。苗族古歌里面说了，蝴蝶是从枫香树里出来的，跟水泡谈恋爱，生十二个蛋。孵蛋孵了十二年，才孵出了苗族的始祖姜央，牛，蜈蚣等等，所以它是苗族崇拜的神树。传说蝴蝶妈妈是苗族人共同的祖先。
一位苗族老人保留着一套西江最早的银头饰，上面的蝴蝶玉钩就是最好的见证。
在今天苗族蜡染上人们同样可以看到蝴蝶的文样，苗族人相信，“蝴蝶妈妈”是所有苗族人共同的祖先。倘若有文字，苗族人这番深切的倾诉之情，想必会汇成一部史诗。但苗族人像所有没有文字的民族那样，他们只能将记忆倾泻进白色的银饰中。
古老的制银工艺
控拜村是中国惟一的银匠村。控拜村的银匠一般都是子承父业，世代相袭，手艺极少外传，杨光斌是杨氏家族第五代传人，他打出的银饰工艺成色好、錾工精细。譬如打造银角：先将银块打制成2.6毫米——细如白发的银丝，这种细致的活儿很伤害视力，杨师傅说自己37岁那年就戴上了老花镜;银匠在錾刻的图案时并没有任何范本，木槌和砧板是他所有的工具，工艺的精细靠的就是心中有图，手中有数;之后要制作蝴蝶银花。一付银角需要203片银花焊接而成，而每一片都是要经过手工编制和焊接一点点完成;杨光斌说用银丝编制好的银花粘有焊液，再用吹管焊接，火力温和，这样焊接的制品没有很明显的焊点，银饰浑然天成。
白铜的冲击：以假乱真
在东南州州府所在地凯里市，民族工艺品一条街上的银饰看起来发乌。银匠杨光斌说，这是一种旅游商品，用的是锌白铜，不是银，有的是镀银，价格非常便宜。
现在，控拜村的银匠们纷纷走出村子自谋生路。尽管杨文斌知道2006年苗族银饰锻造技艺已被列入中国非物质文化遗产保护名录，但他仍担心旅游品风行会让苗族的文化走向消失。白色的银装是否能继续世代照耀居住在高山深处的苗家人，这对银匠村和苗族文化的传承来说都是一个不小的考验。
