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在道家的典籍中有这样一句话：“祸福无门，唯人自招。善恶之报，如影随形。”这是说人们如果行恶，就会为将来埋下祸患，如果行善，就会为将来积下福分。
从前，向待制是袁州的官员，他的好友郑判官的妹妹嫁在袁州，于是这一天他们在别州办完公事，准备一起到袁州去。刚好他们的朋友黄县令也曾在袁州当官，二人便邀他一同前去，黄县令推托不去，两人坚持邀请，黄县令只好随同前往，但是他始终郁郁不乐。
到了袁州向待制家，他让两个朋友去休息，自己去问候父母，黄县令却愣愣的没反应，像没听见。过了会儿，忽然手指桌上的铜盘说：“这个值多少钱，能卖吗？”向待制说：“这只是个普通的物件，你为何要买？”
黄县令答：“我要把它带进棺材里去。”向待制又惊又怕，和郑判官一起把他扶到床上，想让他休息。谁知没过多久，他大呼疼痛，接着突然腹泻，泻出来的全是血，翻滚嚎叫了一整夜。
两个朋友见到他这样，说：“这个病很不妙，你有什么要嘱托我们的吗？”黄县令说：“想见见母亲和妻子。”两个朋友又说：“你本来不愿来袁州，忽然病成这样，像被我们害的一样。请告诉我们原因，也好对你家人有个交代。”黄县令点点头，忍着痛苦讲了这样一件事。
“我在这里做官的时候，县尉派了三个弓箭手去买鸡鸭鱼肉，过了四十天还没回来，三人的家人上报到太守那儿，太守和县尉是老朋友，就叫他自己解决。县尉就乱编道：‘三人被派去察看山里盗贼的，为了掩人耳目才说是去买食材，这么久不回来，怕是被盗贼害了。’太守信了这番话，派兵去捉拿盗贼。县尉亲自带兵去山里住了两个月，又哪里有盗贼的影子。
正不知如何交待时，恰好遇到四个村民在耕地，相貌蠢笨，县尉派人拿钱给他们，说：‘你四人谎称自己是强盗，承认杀了人。将来案子定罪，名义上处斩，其实不过是打十几板，就放了你们。这样又能拿钱回去养家，还能在牢里吃饱饭，不是很好吗？’四人答应了，于是把他们捆送到官衙里。他们按照县尉的话“如实招供”，刚好由我主审这个案子，把经过报告上级，最后定了斩首。
定好问斩日子后，我去看那四个人，觉得他们不像凶恶的人，心中疑惑，就再三询问。他们开始还说不冤枉，后听说第二天就要斩首了。互看一眼，大哭起来，这才说出事情真相。我大吃一惊，给他们全部松了绑。
没想到县尉听到我知道了真相，就去告诉太守，说我收受贿赂，要为犯人翻案。太守怒斥我，但我坚持重新查明真相。太守说，如果呈报上级翻案，那官员犯有失察之罪的就太多了，便把翻案的文书全部烧毁，坚持原判，让别人代替我审理案件。
但到最后，又逼我在处决犯人的判决书上签字，怕我不签，迟早会到朝廷告他们。我不得不在文书上签了字，四个人就此死了。
过了两天，我看见两个黄衣人催促衙吏，叫他们把案卷拿出来，然后拿着棍子进到县衙里。后来的四十天里，县尉和太守，还有几个涉案的衙吏全部暴死。
一天，我吃饭的时候，看见四个囚犯跪在那里说，我们蒙冤而死，在天帝那里诉冤，几个恶人已经死了，本来要来逮捕您的，我们说您是好人，恳请天帝不要追究您，但是天帝说︰‘假如这个人没有签字，你们就不会死。所以这个人的罪过不能免。因为你们为他求情，所以可以延期三年。’刚才我进来这个门的时候，就看见四个人等在这里了，叫我把亲人叫来诀别。我不想来，就是害怕这件事。三年期限已到，我还有什么话好说。”
又过了十天左右，黄县令对向待制说：“我母亲来了，请你替我准备轿子吧。”向待制惊讶道：“你是如何知道的。”黄县令说：“那四人告诉我了。”于是坐上轿子，在院门外见到母亲，只来得及向她作了一个揖，就死去了。
这是一则名为《袁州狱》的宋代传奇故事，借古讽今，发人深省。在我们的一生中，常会面临一些重大的抉择，如果人们为了切身的利益而放弃了良知和正义，做出陷害他人的事情，必将会在未来得到恶报。看似偶然平常，其实真正是因果报应，天理循环。
古代人的道德规范给予他们判定善恶是非的标准，人生在世并不是风过无痕的，相反，人的一言一行都有上天在关注着，正所谓“神目如电”、“天日昭昭”。
《三国演义》中，奸臣董卓死后迁葬，“天降大雨，平地水深数尺，霹雳震开其棺，尸首提出棺外”，以至“三次改葬，皆不能葬，零皮碎骨，悉为雷火消灭”，书中说：“天之怒卓，可谓甚矣！
《说岳全传》中的秦桧卖国求荣、陷害岳飞，难逃报应。秦桧后来背溃烂，死时看到有神人举锤打来，周围人都听到他喊“饶命”和铁索声。秦桧有个衙役叫何立，到东南方去出差，恍惚间到了阴间，看见秦桧等奸臣都被拘入酆都。
这些奸臣的命运正如诗中说的：窃弄威权意气豪，谁知一旦似冰消。请看临死神人击，天道昭昭定不饶！
在当今的中国，人们为了自己的利益，肆意践踏他人的性命。社会乱象丛生，灾难频仍。每一个阶层，每一种职业的人，都在面临着良知的考验。在麻木不仁、随波逐流的人群中，谁能挺身而出，仗义直言。谁能顺从良心，做出正确的选择。这些人一定能拥有美好的未来。正如古语说的：“湛湛青天不可欺，未曾举意已先知。善恶到头终有报，只争来早与来迟。”
