淮西秀才叶诸梁家里很贫穷，靠著教孩子糊口。本城一个姓马的大户人家把叶秀才请到家中教儿子念书。马公见叶秀才一表人才，非常敬重。每年给金百两以外还有赠送，又出资代为叶秀才发财。叶秀才深为感激，竭尽全力教导马家二子。几年时间，叶秀才家累千金，由贫穷变成了本地富翁。后来马公作郡副，病死在官任上。两个儿子奢侈浪费，家产都经叶秀才一手变卖光了。马家的家业都变成叶家的家业，马家二个儿子一贫如洗，无家可归。
有一天，叶秀才梦见自己到了阴曹地府，阴官坐在堂上,死去的马公在台阶下,马痛斥秀才忘恩负义的罪恶。阴官大怒，罚叶秀才变成牛。叶秀才苦苦哀求放自己生还，愿意完全退回马家财产，照应马家二个儿子。阴官说“你既然想悔过自新，暂时放你回去，如果你不履行自己所说的话，就叫你永远变成一条牛。”叶秀才醒来以后，把梦中所见告诉了妻子。妻子说“今天我家所有一切，都是马家家业，即使退还原本，我们还是一个富翁，何必与鬼结仇？”叶秀才这才下了决心。
第二天，叶秀才找到了马家二子，见他们住在破烂屋里，没有饭吃,非常可怜,二子见叶秀才大哭，叶也想起前情，拉住二人的手难过流泪。叶把二人领回家中，为他二人做了新衣服，又拿出白金让二人暂且度过眼前的困境。几个月后，归还了全部家产，叫一个儿子开当铺，一个儿子外出经商。这两个儿子经历过贫穷艰难，也痛改前非，辛勤创业。各自发了大财，要连本带利归还叶秀才，叶坚决不接受。说“老夫我本来穷得什么也没有，你父亲有情意，才使我有了今天，请你们不要推辞，这是我和你父亲的一生交情，将来我死了，九泉之下与你父亲相见，可以长笑无愧。”到了八月十五中秋节，夜里，叶秀才喝醉了酒，躺在窗前，见马公来谢说“先生过去所为虽然说很不应该，但是我儿子养成奢侈习惯，产业留给他们，迟早也会丢掉，幸亏先生为他们代管了几年。我儿子经过这一番艰难，才改造成新人，这全靠了先生成全了我儿子。我已把先生大恩大德报告了阴官，并转奏上帝知道，天将降福长久，特来报知先生。”马公说完此话，谢别而去。叶秀才从此以后,万事如意，家产超过马家一倍。生了四个儿子，读书有成，为一书香门第，叶家成了地方望族。
[原文]
富贵由天未可求，人生何必苦营谋。
逞奸空用千般计，负义难逃罚作牛。
马氏田园归旧主，叶家事业沐新庥。
子孙昌大门庭盛，迁善从来报自优。
[注解]
人的心灵寂然平静，是因为道理和欲望还没有形成，自然无吉凶可言。到了想事作事的时候，善念和恶欲就会出现。如同种瓜得瓜，种豆得豆一样，不会出现别的结果来。祸福降临，是人自己召来的，本来就没有什么门路可求。古人白天再三自省，黑夜不忘慎思熟虑，警戒谨慎，害怕凶祸来临，在清心寡欲之中，无非是思想着如何迎来福祥，避开凶祸。
——摘自《太上感应篇白话解》（孝篇）
