可用来报警的柱头
太和殿层层叠叠的望柱
被盗云龙望柱头相邻的柱头
颐和园南湖岛涵虚堂前栏杆上的一处云龙纹柱头不久前被盗，引来了很多游人前去观看。
被盗的柱头在涵虚堂南侧的二层月台上，从缺失的柱头两侧相邻栏杆上的柱头上看，这里由于被高大的树冠遮盖，柱头上雕刻的云龙纹十分清晰，很少被风化的痕迹。如今，柱头缺失的位置已被遮挡，但透过缝隙仍能看到柱头被人为破坏的伤痕。在中国古代建筑中，龙纹是皇家建筑的御用图案。那么，涵虚堂前面栏杆上的柱头雕刻的为何是云龙纹？
古代大型建筑物及桥梁等常有石栏杆相衬托，那些支撑石栏杆之间的石柱被称为望柱。望柱也称栏杆柱，是栏板和栏板之间相互连接的柱子。望柱有木造和石造等不同材质，分柱身和柱头两个部分。在中国古代，无论是宫殿、庙宇和园林的楼、阁、亭、台，还是古桥等，大多都有石栏相围，望柱石雕则成为绚丽多姿的中国古代建筑艺术中的一个瑰宝。望柱柱身的截面，在宋代多为八角形，明清时期多为四方形。柱身各面一般有海棠花或龙纹装饰，柱头的装饰花样尤多，常见的有龙纹、凤纹、云纹、莲花、葫芦、如意、石榴、火焰、狮子等图案，寄寓吉祥如意、幸福、长寿之意等。
北京著名的卢沟桥流传的关于“卢沟桥的狮子数不清”一说，说的就是其柱头上享誉世界的精美石狮。卢沟桥桥面两侧筑有石栏，共有281根望柱，每根望柱高1.4米，柱头上刻有金、元、明、清历代雕刻的石狮，这些大大小小的石狮或蹲或伏，或嬉戏或静卧，或怒目圆睁或憨态可掬，可谓栩栩如生。1961年，文物工作者清点出石狮485头。1984年，又一次核查，查清桥上的石狮达489头。
望柱除了作为中国古建筑的一种传统艺术装饰，更是封建等级制度在古建筑中的反映。望柱头上的龙凤纹饰是皇家建筑的御用图案，比如北京故宫著名的三大殿太和殿、中和殿、保和殿一组建筑群，其四周的望柱头均有云龙、云凤等图案。三大殿坐落在汉白玉砌成的八米高的平台上，台分三层，每层都有汉白玉栏杆围绕，一眼望去，层层叠叠，蔚为壮观。据统计，这组建筑共有1460根龙凤望柱。
用不同图案的望柱头来反映封建等级制度，最突出的是北京的金水桥。故宫午门内的内金水河上，建有五座石桥，由于中间的桥是皇帝出入的御桥，桥两侧的望柱头上都刻有云龙纹，两旁的四座桥的望柱头则饰以火焰纹图案，以示为行人照明之意。另外还有一些地方的望柱头则用如意、石榴等图案装饰，寓吉祥如意、幸福、长寿之意。
在故宫内金水河的东西两端，分别位于协和门与熙和门的门前，还有一种可用来“报警”的望柱头。据说，这种柱头是清代凿制的，在火焰柱头的顶端至仰莲下面的莲珠处，凿成直径约3厘米的圆洞。如遇失火或突发紧急情况，宫中太监只要吹响望柱头上的“号角”，即可发出警报之声。
颐和园南湖岛上涵虚堂前的望柱头用龙纹雕刻，与“皇家”二字分不开。颐和园是三山五园之一的皇家御园，颐和园的南湖岛位于昆明湖前湖中央，占地一公顷多。整个岛屿呈圆形，岛上建有龙王庙、澹会轩、鉴远堂、月波楼等，岛的北部是用山石叠成的假山，假山上的涵虚堂为岛中的主体建筑。南湖岛向东通过十七孔桥与东堤上的廓如亭相连，岛、桥、亭结合成为一个完整的构图，与万寿山遥相呼应。涵虚堂前身为乾隆年间建成的三层高阁“望蟾阁”，乾隆皇帝曾在此检阅香山健锐营的水军操演。嘉庆时改建为一层的涵虚堂，是夏秋时节帝后赏月的地方。一八六O年涵虚堂被英法联军焚毁，光绪年间重建时改建为单层，南面有露台，绕以石造雕栏。慈禧太后曾在这里检阅水师学堂的操练演习。
