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被称为航母杀手的解放军东风-21D反舰弹道导弹一直是美国军事界关注的焦点。最近有报道称，中国已经部署了一批东风-21D反舰导弹。解放军的这种新型武器是否真的对美国西太平洋的航母战斗群构成严峻威胁？
3月份，华盛顿智库新美国安全中心(Center for a New American Security)发布了现役美国海军飞行军官德里克斯(Captain Henry Hendirx)上尉撰写的报告《航母的代价》(At What Cost a Carrier?)。作者在报告中说，随着其它国家在监控卫星和远程精确打击导弹方面的发展，70多年来处于美国海军行动中心的航母战斗群正变得越来越过时和脆弱。
亨德里克斯所指的其它国家正是中国，而他的报告也使人们再次把对中国军力发展的关注点放到中国自主研发的东风-21D反舰弹道导弹上。
东风－21D反舰弹道导弹之所以被西方广泛关注是因为它对美国航空母舰构成的潜在致命杀伤力，被称为“航母杀手”。
最近陆续有海内外媒体报道，解放军导弹部队二炮已经在中国东南沿海部署了“少量”东风－21D反舰导弹。美国海军战争学院(US Naval War College)教授艾立信(Andrew Erickson)最近在一次演讲中再次证实中国的确已经部署了这种导弹。“这已经不再是种奢望。北京已经成功地开发、测试并在一定程度上部署了世界上第一个弹道反舰导弹系统，有能力从陆基移动导弹发射器上远程发射导弹打击移动中的美国航母战斗群，美国在亚太最后一个无人能敌的领域。”
但时任解放军总参谋长陈炳德2011年7月与来访的时任美军参谋长联席会议主席迈克•马伦上将在北京出席联合记者会时否认东风-21D已经具备了作战能力。
陈炳德说：“东风-21D今天我和马伦将军谈了这个事情。这个事情正在研究，正在科研，在试验之中，还没有形成能力。如果这种武器今后成武器了，它也是防御性的，它不是进攻性的。”
实际上，早在2010年，时任美军太平洋司令部司令威拉德(Robert Willard)就曾发表声明称，解放军反舰弹道导弹系统经过了广泛的测试，已经具备了初步作战能力(Initial Operating Capability, IOC)。美国军事界所说的“初步作战能力”是指某一武器系统已具备一定作战能力，但仍有待继续测试和进一步研发。
但即便是仅具备所谓“初步作战能力”，东风-21D也已经对驻西太平美军形成了一定的威慑能力。美国海军战争学院的艾立信“一旦中美爆发冲突，中国的战略导弹部队－第二炮兵已经有能力至少是可以尝试使用东风-21D对抗美军航母战斗群。因此，预计中国将会取得越来越强的震慑力。”
研发弹道反舰导弹符合中国目前“以陆制海”的军事战略。美国的转向亚太策略和近年来中国与其海上邻国在南中国海和东海的领土争端让中国不得不在海上加强力量。而以太空技术为基础的陆基弹道导弹正是中国优势之所在。
不过，东风-21D能否这一仍在研发中的武器系统能否真正成为美国航母的杀手呢？
2011年，时任美国海军作战部长加里•拉夫黑德上将曾被媒体援引称，“即便东风－21已经成为一个有新闻价值德武器，但事实是，我们的航空母舰可以操作，而且我们有可以制约这类武器的系统。”
虽然目前中国还没有什么武器能够像东风-21D这样吸引美国海军战略专家的眼球，但也有不少军事专家认为用弹道导弹攻击可移动的海上目标在实际操作中有很多难以逾越的障碍。这种武器的威力有被夸大的嫌疑。前解放军总参谋长陈炳德也承认东风-21D仍面临许多困难。他说：“这种高新技术的尖端武器，困难重重，要先进的技术，还要有高素质的人才，这都是制约它发展的根本因素。”
正如他所说，中国要想让东风－21D真正形成作战能力还需要高素质的人才。近年来，中国军队在硬件方面取得了有目共睹的进步，东风-21D也的确在理论上有可能成为极具攻击力的武器系统。但在软件方面，即中国军队的指挥能力、协调能力、各兵种之间的配合和士兵对先进武器的操作和应用等方面还远远不足。
