“来龙去脉”，今常比喻人、物的来历或事情的前因后果。
实际“来龙去脉”最早与古代的风水学有关。古代风水学家讲究山川形势，他们把山称为“龙”，观察山脉的走向、起伏，寻找聚气之势；他们也喻河流为“龙”，追寻水的源头和流向，由此产生出“来龙去脉”之说。后来这一成语逐渐引用到其他方面。
古人对居住环境的认识有一定的科学内容。
古人在长期的生活实践中认识到，人的命运与大地相关。土地丰美富饶，人们生活繁荣兴旺；土地贫瘠或生态平衡被破坏时，人们就会遭灾受难。古人也认识到居住地与自然条件的关系，如将住房建在河流的北边，山坡的南边，住宅可以接纳更多的阳光，躲避凛冽的寒风；既可以避免洪水的侵袭，又可引水浇灌田地。如左右再有山丘围护，易守难攻，环境则更理想。
然而，好环境不是随处可寻的，当不能取得理想的环境时，一些人就企图借助超自然的神秘力量从心理上获得某种补偿，逐步把对各种地形的观察同神秘迹象、征兆联系起来，就形成了风水学。
风水学经历了一个发展、完善的过程，这中间，风水学家充分利用了古代地理学和水文学的成果，并大大加以发挥。
我国早期地理学知识比较发达，约在战国时期就出现了区域性的地理著作《山经》和《禹贡》。《山经》突出讲了区域地形，把我国山地分为南、西、北、东、中五个走向系统，每个系统中有起首、结尾和伸展方向。《禹贡》全书有“九州”、“导山”、“导水”、和“五服”四部分组成。两书均对山丘进行了系统的归纳和总结，并以山为纲讨论了地域位置、山系、水系、天然动植物和矿产资源等。
西北山脉的主峰昆仑山在中国文化地理中占有很重要的地位。自然地，昆仑山也为风水学家格外重视，察山必求与昆仑山脉的关系。风水学家认为，中国在昆仑山的东南面，天下山脉，祖于昆仑，下生“三龙入中国”。“三龙”即山脉的三大干系，其以黄河、长江为中界，将南北地域分为南干、中干与北干。北干系指黄河以北的广大区域诸山，山脉从西北高原展来，主脉山脊以西之水，流如龙门西河；山脊东之水，流于幽冀，入于东海。山系一支脉为太行山，太行山绵延千里，其最长一分支为燕山山脉，东延尽于平滦。中干系指黄河与长江之间的地域山系，其山脉由蜀汉而来，一支至长安，而尽于关中。一支下函谷，以至嵩岳，支尽泰山。南干系指长江以南区域诸山系，其主脉祖于岷山，也有若干分支。
风水学家认为的中国诸山山系大概，与实际山脉的分布与走向情况大略相同。风水学家将其作为山脉祖宗支派的大纲，若要探寻龙脉之来源，必先洞悉以上诸山之支派，依次认“龙”，按图索骥。
风水学家也大量吸收了古代水文学的成果。如成书于三国时期的《水经》是我国第一部描述水系分布的专著，书中记述了黄河和长江等137条河流，不仅说明其发源地、流向和归宿，而且较详细地说明了经行之地、主支流的空间展布和次序。北魏科学家郦道元撰巨著《水经注》，将河流数量增补至1252条，其描述水系不仅比《水经》详细，而且还记述了水系的演变及其鉴别方法、水系区域及水汛和泥沙等特征。水文地理的这些成果皆为风水学家所取用，他们把水系河流也喻为“龙”。
山与水被风水学家喻为“龙”，或许山脉的起伏和河流的曲折婉转，真象活灵活现的“龙”一般吧。总归中国山脉水系的大概以及纳阳御寒的气候实利功能，风水学家概括出了一个“风水宝地”的环境模式。这个环境模式是一种理想的背山面水、左右围护的格局：建筑基址背后有座山“来龙”，其北有连绵高山群峰为屏障；左右有低岭岗阜“青龙”、“白虎”环抱围护；前有池塘或河流婉转经过；水前又有远山近丘的朝案呼应。基址恰处于这个山环水抱的中央，内有千顷良田，山林葱郁，河水清明。这种环境模式既适于寺庙，也适于村镇或庄园。
从现代环境科学知识来分析，基址背后的山峦可作冬季北来寒风的屏障；面水可承夏季南来的凉风，争取良好的日照，并可取得用水、排水的方便条件；缓坡有利避免洪涝之灾；左右围护，植被茂盛，形成的封闭空间有利于形成良好的生态环境和局部小气候。这种地形环境适合于我国的气候特点，也适合于中国古代以农为主的自给自足的小农经济生产方式，应该说是有合理的因素。
（原标题：从“来龙去脉”看古代对居住环境的认识）
