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在一向由男性主导的印度社会中，女科学家泰西•汤玛士(Tessy Thomas)被誉为印度导弹飞弹技术的先驱者。由汤马士监督的“烈火五号”长程飞弹研发计划在上周试射成功后，不仅大幅推进印度国防军力，也让印度首次有能力攻击对手中国的所有重要城市。
被当地媒体称为“飞弹教母”(Missile Woman)的汤马士，替印度国防研究暨发展组织(Defence Research and Development Organisation，DRDO)的神秘世界，带来崭新的不同面貌。
汤马士出身于印度南部喀拉拉邦(Kerala)的罗马天主教家庭，成长过程中一路挑战传统以及对女性角色的认知。她在接受媒体访问时指出，印度文化仍然期待女性负起照顾家庭的工作，而她的女性同僚都和她一样，也必须承担同样的责任。
汤马士承认家庭与工作两头忙确实有些不易，但透过时间管理还算有办法取得平衡。然而，汤马士女性同僚中像她一样能晋升到重要位置的人屈指可数。
射程达5,000公里“烈火五号”飞弹，被视为印度国防与展现上升国力的重要武器。印度另一位名声显赫的女总统帕蒂尔(Pratibha Patil)，在飞弹试射成功后评论表示，“但愿汤马士在烈火飞弹计划的卓越表现，能激励更多以科学为事业的女性。”
今年1月，印度总理辛格(Manmohan Singh)也曾称赞汤马士是印度女性楷模，她“在传统的男性堡垒中成就个人事业，并果断地打破普遍存在之两性不平等的玻璃天花板”。
汤马士于1988年进DRDO服务，与擘画印度全国飞弹发展的卡拉姆(A.P.J. Abdul Kalam)博士共事。卡拉姆之后更投身政坛成为印度总统。
汤马士初期研究重点在研发各型烈火飞弹的导航系统，并于1989年进行第一次飞行试验。在2006年完成射程3,500公里的烈火三号的初次试射之后，汤马士接下推动烈火五号专案的管理重任。
48岁的汤马士育有一子，为一海军军官夫人。她坚称在男性主导的DRDO并没有性别歧视问题，而她在DRDO一直以科学家身份自居。DRDO所属的数十间兵工厂与研究机构约有200名女性员工。
汤马士回忆，学生时期在住家附近参观火箭试射之后，她就决定投身飞弹研究领域。她认为飞弹以其威慑的能力是维系和平的重要工具。她对印度国防硬体研发拥有高度热情，甚至以她儿子的名字“Tejas”(光辉)替印度自行研制的轻型战斗机命名。
汤马士下一阶段的挑战在进行研发“多目标重返大气层载具”(MIRV)的导航系统，该项技术将可在单一飞弹上携带多弹头。
原标题：印度发射烈火五号 女科学家主导
