《国际歌》原本是法国工人诗人、巴黎公社战士欧仁·鲍狄埃于1871年公社失败时创作的一首长诗。在鲍狄埃去世的第二年，法国工人作曲家皮埃尔·狄盖特为长诗谱曲，从此，这首歌流传开来。然而，很少有人知道《国际歌》的原名，它的法文名字“L、Internationale”，其实是“国际工人协会”，当时简称“国际”（后被称为“第一国际”）。这首歌后来被称为《国际歌》，大抵与此有关。
中共早期领导人瞿秋白在将《国际歌》译为中文时，出于音乐节拍的考虑，将歌中的“Internationale”音译为“英特纳雄耐尔”，是一个重要贡献。瞿秋白曾对曹靖华说：“‘国际（英特纳雄耐尔）’这个词，在西欧各国文字里几乎是同音的，现在汉语用了音译，不但能唱了，更重要的是唱时可以和各国的音一致。”此后，不同译本也有将“英特纳雄耐尔”译为“国际共产主义”或“共产主义世界”的，但它作为“国际工人协会”的本义，人们往往不甚留意。
《国际歌》在传播过程中曾被译为多种文字，由于各国历史、文化的差异，今天的《国际歌》，其用语和表达较之原文已有较大出入。比如“满腔的热血已经沸腾”，在法文中“热血”应为“理性”；“不要说我们一无所有”，在法文中“一无所有”应为“一钱不值”等。然而，《国际歌》发生的最大改变，并不是不同语言的翻译问题，而是其版本是否完整的问题，这是许多歌唱者都不知道的。国人熟悉的中文版《国际歌》有3节歌词，这其实是照搬苏联的结果，而鲍狄埃的原版作品，却有6节歌词。
1900 年12月，正在从事秘密斗争的列宁，将《国际歌》的第一、二、六节和副歌歌词刊登在《火星报》上。瞿秋白在将《国际歌》译为中文时，是参照俄文版，从法文版转译而来的。早期的中共组织，是共产国际的一个分支，很大程度上受苏联影响，因此，《国际歌》也参照了俄文版的格局。瞿秋白在其译本说明中曾披露过这一事实：“法文原稿，本有6节，然各国通行歌唱的只有3节，中国译文也暂限于此。”《国际歌》歌词删减的理由是什么呢？这需要从原歌词中去找答案。
2000年3月24日的《解放军报》刊登了《人民文学》原副总编辑、著名文学翻译家绿原先生的文章——《〈国际歌〉译文改动真相》。为了对照，绿原先生用“公约数式的汉语”将鲍狄埃的法文原文进行了翻译，未列入通用版本的第三、四、五节歌词如下：
……（第三节）国家在压迫／法律在欺骗／赋税把倒霉人敲榨／富人不承担任何义务／穷人的权利是句空话／仰人鼻息的苦恼受够了／平等要讲另外的法律／没有义务就没有权利／它说／同样／没有权利也没有义务／（第四节）那些矿山和铁道的大王们／骑在人头上令人心惊／除了劫掠劳动果实／他们可曾干过别的事情／众人创造的一切都落进了／这些家伙们坚固的保险箱／人们宣布归还他们的一切／只希望享有他们所应享／（第五节）大王们用梦想麻醉我们／对自己人讲和平／对暴君要作战／要在军队中间鼓动罢工／朝空中挥舞枪托／把队伍解散／如果他们／那些吃人野兽／坚持要我们去当兵／他们很快会明白我们的子弹／属于我们自己的将军……欧仁鲍狄埃，巴黎，1871年6月。
它们之所以被删减，除了歌词全文太长，不适合群众演唱之外，是否还有其他因素呢？有人曾有这样的担心：这三段歌词如果也像一、二、六节歌词那样广泛传播，是否会在少数工人中产生无政府主义、平均主义与和平主义思想？
