1988年12月九号，我以自费留学的身份从北京飞到美国洛杉矶。1988年我34岁。
为什么到美国来自费留学？因为六次公派留学的机会都和我擦肩过。六次中有两次要经过教育部统一考试（EPT），我都考了全校第一，但都没有走成。其中一次，我这个考第一的没有去，而一个连考试都没有参加的人却被派出去了。我很生气，上访到各级部门，没有任何合理解释，管事的领导就用一句出国是干革命，留在国内也是干革命的空话就把我打发了。我一气之下，在已经先到美国四年的妹妹的帮助下，走了自费留学的路。
来美国的路上有两件事一直难忘。
一件发生在飞机上。当时还没有国航，我坐的飞机是中国民航的国际航班。飞机上有一个人数不少全是老外的美国旅游团。我在飞机上的座位前面是个桌子。放有很多饮料，西餐的调味佐料等等吃的东西。桌子再前方就是我们那一排座位看的电视。所有的飞机上的中国乘客到桌子上去拿东西吃时，都是直接站在我前面挡住了我看电视的视线，完全无视我的存在。但所有的美国旅游团的老外乘客到桌子上拿东西时则都是站在过道一边，小心翼翼的拿，生怕挡住我看电视。有个美国妇女，因为灯光暗没有注意到我，就站在我前面拿东西，突然发现我后，赶紧退到一边去，连声说对不起。此事对我印象很深。觉得美国人真讲礼貌.
第二件事是进入美国海关时我差点丢了护照。移民官是个女的，对我很礼貌和客气。顺利检查完后，我很高兴和激动。我没有拿护照就提着行李走了，心里对自己说：“真的进入美国了，像做梦一样”。在已经快要走出候机厅的时候，那个女移民官跑着出来找到我还给了我的护照。当时真是吓了一大跳。要是真的丢了护照，那麻烦可就大了。
在飞机上，我还第一次尝试了西餐的佐料美乃滋（mayonnaise）。提供的面包附带有些佐料，其中有一个是美乃滋。我以为是奶油，打开一尝，怎么是一种从来没有尝过的味道，就扔掉没有吃。以后到美国后才发现，美乃滋其实是很美味的，慢慢的我就喜欢上它了。
妹夫开车来接我。到妹妹家后，妹夫就上班去了。妹妹也在上班，打了个电话回来，我告诉她我有点晕机晕车。她让我多喝冰箱里的苹果汁，我就喝了很多苹果汁，喝后感觉就好多了。喝苹果汁从此成为我的习惯，只要是不舒服或者是神经紧张，就喝苹果汁。晚上妹夫妹妹小外甥都回来了。妹妹口音变了，是台湾人讲普通话的腔调。小外甥只比儿子小半岁，但那时个子很小，像只小猫，还在上幼儿园。妹夫刚拿到博士学位后留校工作。妹妹在一家台湾人的小公司上班。他们的家是租的一个一室一厅的小公寓。晚上我睡客厅，他们一家三人睡主房。从此开始了我的美国经历。
