这批30小时的自传录音是赵紫阳遭中共当局软禁时秘密录制的，在摘录的录音片段中，赵赞扬西方民主，谴责军队镇压抗议。
当时军队已推進到长安街，向抗议人士和旁观者开枪。赵紫阳在录音带里说：「大意：6月3日晚上，我和家人坐在院子时，我听到剧烈的枪声，一场震惊世界的悲剧未能被阻止，终究还是发生了。」
赵紫阳录音说：「大意：有人说这个事件目的是推翻中华人民共合国和共产党，证据在哪里？当时我说大部分的人们只是要求我们改正缺失，并不是要推翻我们的政治系统，他们从讯问中得到甚么证据？我是对的还是他们是对的？」
曾担任赵紫阳秘书，也是赵的亲密助手鲍彤表示，在听了秘密录制的自传录音的片段后，他确定录音带中的声音是赵紫阳的，录音带是在赵紫阳去世后透过3位密友辗转从中国秘密带出来。
鲍彤说：「大意：我认为这个录音非常具有历史价值，它告诉我们20年前事情发生的真相、那一段时期的历史，以及赵紫阳和胡耀邦如何为中国的進步而奋斗，它还告诉我们赵的经济改革曾获得邓小平，但是政治改革遭到邓小平的阻碍。那也是中国改革最后之所以中断的原因之一。」
鲍彤曾任中国共产党中央委员会委员，中共中央政治体制改革研究室主任。1989年六四事件中，鲍彤被撤职，并被捕入狱。1996年5月，刑满释放。此后鲍彤成了中共背上的一根刺，一直生活在软禁中。
鲍彤的儿子鲍朴和妻子花了四年时间把这些录音翻译成英文，将在本月稍晚出版，书名「国家囚犯」(译自英文书名"Prisoner of the State")。
鲍朴说：「大意：我认为自传传达了一个非常明确的讯息，那就是最后发生在天安门的血腥杀戮是没有必要的，然而由于一开始共产党内部派系斗争，就企图强硬处置审判学生，因而造成冲突逐渐扩大。」
赵紫阳在1989年担任中共总书记职务，在任期间，是中共党内改革派的重要领袖之一。1989年的六四天安门事件中，赵紫阳驳斥当局声称抗议学生是为了推翻中共的说法，反对武力镇压学生，而招致以邓小平为首的中共元老们的不满，被免去党内外一切职务，此后被软禁15年直到2005年去世。
