根据预报，苏联外交部副部长库兹涅佐夫率领的代表团从伊尔库茨克（这是哪儿啊）乘飞机起飞后，定于２０日中午抵达北京东郊机场。林彪平时在中午１２点前开始午休，但这天他却坚持不等苏联代表团从飞机上走下来，决不睡觉。李扬认为，这时的林彪由于巨大压力，已经出现幻觉。
公开史料记载，一九七零年夏在庐山召开的中共九届二次会议上，毛泽东突然借故批判陈伯达，并株连林彪，向与会者传递了毛对林彪不满的信息。会议结束后，周恩来并没有马上返京处理事务，而是留了九十九名党政军高级干部下来，听他讲活学活用毛泽东思想的报告。会上周不谈当前形势，却回顾历史，披露了当年派陈毅去夺毛泽东军权的事实。这段历史与会者毫无所知，他们一直以为周是毛的亲密战友，现在听到周抖出这段往事来，极为震惊。
由于毛泽东在枪杆子和笔杆子的争斗中，最后倒向笔杆子，以林彪为首的军中将领，感受到了政治斗争中的寒意。此时的林彪由于精神错乱，而发布了《一号令》，此令一旦执行，很可能会引起苏联高度紧张，从而让中苏两国一触及发的对峙，真的产生军事冲突。毛泽东不仅烧掉了《一号令》，而且至死不承认世上曾经存在过《一号令》，这不仅是保护林彪，也是保护毛泽东自己。毛泽东让林彪在自己的别墅反省，实际上就是软禁，为了怕林彪不听话，甚至拿其全家人性命相威胁。这一切周恩来和康生都知道，周恩来看到机会来了。
叶群和林立果不清楚怎么了，一直认为毛泽东象对待其他开国元郧一样，要对林彪下手，所以要飞机打算出去玩，或者选择大连，或者选择广州；目的一是散心，二是远离北京以应变。由于调动飞机一事被周恩来发现，所以周恩来打电话给叶群，实际谈话是什么，谁也不知道，但世上流传的周叶对话，实际上是周恩来告诉汪东兴的，也就是说死无对证了。反正谈话过后，处于万分紧张的叶群崩溃了，让儿子林立果一起拉着林彪跑出中国。
史料记载，飞机起飞后。汪东兴立即报告给周恩来，并说：
"毛主席还不知道这件事，您从人民大会堂出发到毛主席那里，我从中南海南楼到毛主席那里，我们在主席那里碰头。"
毛泽东回北京后，吃了安眠药一直在睡觉。直到这时，毛泽东才知道发生了什么事情。周恩来请毛泽东等人集中到一个地方，说是保护毛主席安全，其实是想趁机软禁毛泽东。因为周恩来认为，你的亲密战友、你的部下、你选的接班人叛国了，你毛泽东应该负责。谁知当时的大多数知情者，虽然震惊和不满，但并没有对毛泽东下手之意，所以周恩来此时应该希望林彪到苏联后，林彪一家揭发、批判、搞臭毛泽东，到时毛泽东真的回天无力了。
根据吴法宪的回忆录记载，周恩来打电话对吴法宪说：
"绝不准有任何飞机到北京来，如果有飞机飞到北京来，你我都要掉脑袋。"
吴法宪说："请总理放心，我绝对保证，如果有飞机到北京来，我会拦截，并把它打掉。"
周恩来表示同意。这段对话意味着，林彪如果醒悟，飞回北京向毛泽东承认错误，那么飞机在空中就会被打掉；虽然毛泽东不必因此下台，但周恩来在其中计谋，却也永远无人知晓。
林彪摔死在蒙古温都尔汗后，周恩来就曾经当着国务院副总理李先念和纪登奎嚎啕大哭，说"你们不明白，事情不那么简单，还没有完"。因为周恩来发现毛泽东没有因此下台，而自己因此采取的一切暗中诡计，反而会被毛泽东发觉，那么双方就可能以命相搏了，死的很可能是周恩来。文革专家宋永毅指出："江青后来在中共政治局会议上仍然指责周恩来逼毛泽东交权。"如果真有此事，那么情况可能是这样，因为林彪叛逃，周恩来要求毛泽东下台以谢罪事情，只有毛、周、江知道，所以江青在政治局会议上指责周恩来逼宫。
林彪死后，当时中共中央还没有给林彪定性，毛泽东写诗怀念林彪："群山万壑赴荆门，生长林彪尚有村，一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。"旁边的工作人员不知说什么好时，周恩来看了说："这是伟大领袖毛主席，狠批叛国者林彪。"周恩来利用一切机会，打消毛泽东企图将林彪之案混过去的念头，因为把林彪搞得越臭，毛泽东的地位越不稳当，而周恩来取而代之的概率越大。 "林彪事件"以后，周恩来成为党内第二号人物。毛泽东把中国的党政大事都交给周恩来办理。1971年10月3日，毛泽东撤销了由林彪属下控制的军委办事组，成立了由军队元老叶剑英元帅为首的军委办公会议来控制军队。
所以说，林彪之死，受益最大的就是周恩来，其次是叶剑英。李扬看过一篇公开资料，文章中说有位开国元郧说过："林彪是死在了老婆儿子手上。"这说明开国元郧们都猜出了事情的真相，就是谁也不肯说出来，结果导致此事件成了千古迷案，世界对此迷惑不解，谁也不敢大胆假设，小心求证，因为这涉及到几个领袖的秘密。
毛泽东在林彪叛逃事件中，心理过程应该是这样的：心智大乱--恼羞成怒--找替罪羊--产生怀疑--查清真相--锁定元凶--彻底醒悟。也就是说，毛泽东最后想明白了是周恩来搞得鬼，也明白了他为什么要这样做，进而清醒地认识到，自己和家人亲信倒在文革上了！这时的毛泽东把周恩来恨到骨头里。周恩来知道吗？高手之间过招，彼此都是完全熟悉的，毛周之间只是把一切闷在心里，不动声色地进行较量。外人不明白，但都没有瞒过开国元勋们，可开国元勋们也把这件事闷在心里，连家人都不告诉！
例如林彪死后一个月，周恩来坐飞机就害怕，连专机组人员都发现了。在一份公开史料中记载，埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西一世访问中国。10月10日，总理陪他去南方参观访问。上飞机前，周恩来反复询问飞机安全检查情况，上了飞机后，周恩来居然出现幻觉，认为飞机在飞往国外，在试探张瑞霭时，周恩来恐惧/怀疑的表情，全写在脸上。周恩来这是怕毛泽东让他象林彪那样，摔死在国外，然后诬陷他叛逃。可见双方的较量已经白热化了。
1972年1月8日，毛泽东知道陈毅去世，已经决定不参加追悼会了，后来听说陈毅死后，三零─医院门口，自发地聚集了不少从四面八方闻讯赶来的老干部，而且人数越聚越多，这件事后来惊动了高层，所以1月10日，京西八宝山公墓礼堂外面，面对众多人群，毛泽东突然出现了，他要控制局面。见到西哈努克亲王也来了，毛泽东向他讲述了去年9月13 日，林彪摔死于蒙古温都尔汗的情况，并强调说："林彪是反对我的，陈毅是支持我的。" 毛泽东当众这样讲话，是表明与林彪划清界线，因为林彪之死，导致毛泽东声望剧降，而毛泽东太太江青，早就四处宣传林彪是如何迫害她了。一夜之间，死去的林彪，被所有活人搞臭。
1972年初，毛泽东大病一场。1972年1月18日，毛泽东由于心肺功能问题而发生休克。醒来以后，毛泽东当着江青的面表示要把权力交给周恩来。他对周恩来说：
"我不行了，全靠你了。""我死了以后，事情全由你办。"
"就这样定了。"
泽东昏厥过去，周恩来曾经紧张得大小便失禁。因此对于毛泽东向他交权的想法并不愿意接受，也不敢接受。在毛泽东病情有所好转之后，他立即向毛泽东表示：
"我们还是在主席领导下工作。"
这件事是怎么回事呢？毛泽东和亲信们试探周恩来，看毛泽东病危时，周恩来是如何反映的；如果周恩来拖延抢救时间，希望毛泽东就此见马克思，那么毛泽东就会从病床上马上苏醒，周围埋伏的"刀斧手"会一涌而上，将周恩来拿下。为什么周恩来发觉了真相呢？李扬查了资料，面对休克的毛泽东，毛泽东的亲信们面容冷漠，神情严峻，只是请示周恩来应该怎么办，大家在看周恩来会如何对付快死的毛泽东；毛泽东亲信们的这种样子，必然让周恩来起疑心，所以布置马上抢救。周恩来躲过了这一关。
根据史料记载，林彪事件后，毛主席患有高血压症、狂躁症，常常摔东西、撕文件、骂人。他经常失眠，睡梦中惊叫"亲密战友"、"接班人"、"副统帅"、"永远健康"等。毛泽东身心每况愈下。这时，毛主席对其他老帅和老将军的疑心加深。他点了刘伯承、徐向前、聂荣臻等的名，还定下了老帅、将军可以出来挂个职，但不准带兵的决定。因为毛泽东已经明白，文革十年，几乎得罪了所有不该得罪的人。
毛泽东开展文革，目的很明确，只是要打倒刘少奇，重新掌握权力。但开国元郧们都不是省油的灯，都要趁乱打倒自己的政治对手，都想借机夺取更大的权力，武斗从上漫延到下面，全国性的政治大骚乱开始了。毛泽东由于年老体迈，已经没有体力和精力控制了，毛泽东只能保证自己在惊涛骇浪中，不会带着家人亲信沉没。而周恩来却利用这个机会，推波助澜，巧妙利用毛泽东这把刀，杀光了政治对手，一旦毛泽东去世或下台，唯一接班人选就是自己。周恩来心急之下，向林彪下手，本以为借此让毛泽东下台，谁知毛泽东不仅保住了权位，而且发现了周恩来的别有用心，毛泽东这才发觉自己毁在了周恩来手里。
根据史料记载，林彪事件后，毛主席多次把周总理请来，重覆地问："我周围还有没有亲密战友式的人物？"
总理总是照例地说："全党、全军、全国人民都热爱毛主席、保卫毛主席，捍卫主席思想，紧跟主席干革命！"
毛主席也总是会重覆反问："是真心吗？我看不是。（对）亲密战友，我，你，都没有发觉嘛！我整了不少人，他们会保卫我，你信吗？"
这段话一直在社会上流传，世人不知什么意思。李扬分析判断，这是毛泽东发现周恩来就是赫鲁晓夫后，自己一生名誉倒在了文革上，一想就生气，一生气就叫来周恩来，不断拿话刺激周恩来，而周恩来总是沉着应对。李扬认为，知道周恩来就是赫鲁晓夫的，应该有江青、张春桥等亲信，但毛泽东希望别人也知道，所以经常气得语无伦次地问别人，看谁还能指出："周恩来就是你身边象林彪一样的亲密战友"，但世上有谁敢怀疑到周恩来呢？！
其实林彪和周恩来的关系，和毛泽东的关系，都是非常好的。林彪对毛泽东是敬畏，而对周恩来是尊重。每次毛泽东开展政治斗争，只是起个头，林彪就能知道过程和结局，而且基本不出差错，所以林彪非常佩服毛泽东，称其为"天才"，林彪对毛泽东只有服的份。而林彪对待周恩来，则是认为周恩来非常值得尊重，从未有别的想法；如果毛泽东死后，周恩来要争接班人，林彪肯定会让给他的。周恩来之所以暗算林彪，只是意在毛泽东，没想到心急了，被毛泽东看穿，反而搭上了自己的性命。
当毛泽东彻底明白周恩来后，致其死地而后快的决心是有了，但却没有办法弑周恩来。因为随着文革的进行，毛泽东在中高层威望降低，而周恩来则如日中天，尤其是能对付周恩来的政客，基本都死光了，无耐之下起用邓小平，邓小平不负圣望，上来就开始削弱周恩来派系人马。但这不解毛泽东心头之恨。
根据公开史料记载，一九七二年五月中旬做每月一次的尿常规检查时，确诊周恩来罹患"膀胱移行上皮细胞癌"。如果及时治疗，治愈率达百分之八九十。按照中共中央内保健制度的规定，凡是政治局委员以上领导人的治病方案，必须经由毛泽东批准后才能实施。然而，毛泽东的表态却令人感到十分蹊跷，他通过汪东兴向负责周恩来保健的医疗专家们传达了四条指示：第一要保密，不要告诉总理和邓大姐；第二、不要检查；第三、不要开刀；第四、要加强护理和营养。毛泽东四条，条条致命，全是癌症大忌。苍天给了毛泽东机会，毛泽东心领神会。医疗专家们不懂政治，只是知道人命关天，对毛四条不满意，一再陈情，汪东兴代表中央出面找他们谈话，让他们先"稳住"，强调中央这样的决定是"保总理的"，说：你们要听上帝的，要跟主席的思路，主席正在考虑全面的问题，可过一段时候再行。
周恩来得了癌症，毛泽东故意拖延对其治疗，希望身体一天不如一天的自己，死在周恩来后面。吴阶平在接受中国中央电视台《人物》节目采访时，谈到了周恩来的癌症的治疗过程。讲清了毛泽东建议分两步走，一是周恩来检查病情，二是再给周恩来动手术。并介绍叶剑英向吴阶平传达这个批示的时候，又说了一句："你知道，实际上不会有第二步的了。"开国元勋们都知道，毛泽东利用周恩来的癌症杀了周恩来。随着相关历史人物的去世，此事给世人留下一个谜团，谁都不敢肯定真相；而据史料记载，毛泽东临死的时候，还把批周恩来的那些文章拿出来读，可见心中恨意未消。
根据已经公开的林立衡的回忆资料，当她向中央反映叶群和林立果，要裹挟父亲林彪叛逃时，中央有人命令林立衡跟着上飞机，被林立衡拒绝；如果李扬没有分析错误的话，下命令让林立衡跟着一起叛逃的应该是周恩来；周恩来此举，不知是爱林彪，还是恨林彪。林彪之死，死在周恩来手上；死在自己最尊重的人手中，却至死不明白怎么回事。毛泽东给林彪报了仇，同时铲除了一个潜在的赫鲁晓夫，下一个要铲除的就是邓小平了
