许世友虽然出身行伍，但并不是「大老粗」，他胆大心细，富于机变，很熟悉中共官场的游戏规则。他早年一直在四方面军带兵。1931年，张国焘任鄂豫皖中央分局书记兼军委会主席。张国焘到任后，曾中生、许继慎等人对张的许多做法很不满意，他们召集过包括许世友在内的一些人开会，评论张国焘，许世友不发言。后来一定请他讲话，他就说：「张国焘是中央的代表，反对他不是反对中央吗？中央不比我们高明？」
这个会议，后来被张国焘定义为「反党」会议，而许世友的这个讲话却大受张的欢迎。以后，张国焘对许世友大加提拔，成为四方面军的主将之一。
许世友后来回忆说：「我觉得当兵打仗，不听上面的要吃亏，曾中生他们太书生意气了。党内除了毛主席，谁也不是张国焘的对手，老张（许世友一生都称呼张国焘为老张）手很黑，一般人斗不过他。」
在延安批判张国焘时，许世友一直想不通。传说许世友不服毛泽东，准备带兵离队等等。对此，许世友曾说：「我敢带兵出逃？我们党是甚么样的党？军队就归你个人所有？」
他的这三个疑问句，确实让那些编故事的人无法响应。
真实的情况是：许世友的确想不通为甚么要批判张国焘，他在一次会议上说：「张国焘就算是没有功劳，也有苦劳，要不，怎么四方面军还会有8万多人跟着他？」他话音刚落，立刻遭到痛打，林彪、箫华要枪毙许世友，谢富治居然把枪也拔出来了，许世友气得大骂：「老子不干了，老子去学梁山好汉，落草为寇去！」
其实就是这句话，后来被以讹传讹地演绎为许氏带兵出逃或者本人出逃。
1964年，毛泽东到南方，曾问许世友：「如果有人要走资本主义道路怎么办？中央出了修正主义怎么办？」
许世友回答：「我就带兵进京勤王。谁反对毛主席，我就干他个驴+的，不论他是谁！」
毛泽东大为满意：「你许世友党性强，你的屁股始终是坐在无产阶级这一边的。」
上世纪六十年代末期，林彪对毛泽东说，想动一动许世友的职位（许时任南京军区司令），毛泽东没说话。过了几天，毛让江青传话给林彪：「主席说了，许世友是无产阶级司令部的人，厚重少文，就是周勃一类的。」
林彪就没敢再说甚么。
「文革」中期，张春桥担任南京军区第一政委兼党委第一书记，许世友不服气，但在南京军区的大会小会上，他总是说：「大家要听张政委的指示，张政委是主席、林副主席、江青同志身边的人，是无产阶级司令部的人，他的话是和毛主席保持一致的。」
许世友和华国锋的关系很好。1977年，华国锋去南京，还专门看过许世友。1980年11月，在政治局民主生活会上，邓小平、陈云、叶剑英、李先念、胡耀邦等人公开批评华国锋，许世友还为华国锋说过一句话：「华主席人很厚道，就是耳朵软一点。」
那两天，许世友想到华国锋可能失势，再开会的时候，他就很少发言了。
许世友还很会看人。当年，杨成武做代总参谋长的时候，十分红火，许世友私下说：「老杨以后要翻车。」
