天文学家找到爆亮百万倍彗星的尾巴(图)

据国外媒体报道，一颗名为“霍尔姆斯”(Holmes)的彗星近日突然爆发，亮度增加了近百万倍，令全世界的天文爱好者大呼过瘾。但这次百年不遇的彗星大爆发也存在令人失望的一面：即不见彗尾踪影。

“霍尔姆斯”彗星上周突然变亮，这颗彗星以往肉眼根本看不见，但骤然变亮之后，抬头用肉眼就能看见了，同时它令天空中一些明亮的星星 “黯然失色”。遗憾的是，“霍尔姆斯”彗星没有留下彗尾，通过望远镜，我们只能看到它仅留下一个模糊的“网球”。彗尾即彗星喷射的发光气体和尘埃流。

天文学家如今宣称，他们发现了“霍尔姆斯”彗星彗尾的踪迹！但是，单凭肉眼，你是看不到的。据他们最新公布的使用近红外探测器拍摄的新照片显示，一个尾巴状的小物体紧挨着彗核。这幅照片是研究生桑迪-布查德及助手伯纳德-马伦法特使用加拿大魁北克省南部莫干迪克峰天文台的里奇-克雷季昂望远镜，于10月26日在黎明前几小时拍摄到的。

随后，蒙特利尔大学及魁北克天体物理学研究中心(CRAQ)的天文学家皮埃尔-巴斯蒂安和莱纳-多尤对照片进行了初步分析，结果发现了一个明亮、拉长的物体。同天文学家预料的一样，这个物体的方向确实远离太阳。彗尾是在阳光对彗星顶端物质进行无情挤压的压力下形成的。这种物质周围包裹着固体彗核，由气体、尘埃和冰粒组成，通常被太阳推远，进而形成彗尾。

天文学家目前尚不清楚“霍尔姆斯”彗星爆发的原因。他们一个多世纪前都知道“霍尔姆斯”彗星的存在，但这颗彗星数十年来一直相当沉默，只有通过大口径望远镜才能看到。没料到，不爆发则已，一爆发便一鸣惊人，让科学家不得不对“霍尔姆斯”彗星刮目相看。