4000年前,黄河流域发生洪灾,大禹治水有功,在百姓中威信极高,当时的华夏族首领舜将帝位禅让给了大禹。关于大禹治水的故事流传百世。
传说尧在位的时候,洪灾氾滥,庄稼被淹了,房子被毁了,老百姓只好往高处搬。尧召开会议,商量治水的问题,四方部落首领们都推荐鲧去治理洪水。
鲧花了九年时间治水,但他采用堵的方法治水,结果水灾反而闹得更凶了。
尧后的帝王舜杀了鲧,又让鲧的儿子禹去治水。
禹改变了他父亲的做法,他采用开渠排水、疏通河道的办法,把洪水引到大海中去。他和老百姓一起劳动,带头挖土、挑土,累得磨光了小腿上的毛。在治理洪水的过程中,他创造了多种测量工具和测绘方法。
经过十三年的努力,终于把洪水引到大海里去,地面上又可以种庄稼了。
禹新婚不久,为了治水,到处奔波,多次经过自己的家门,都没有進去。有一次,他妻子涂山氏生下了儿子启,婴儿正在哇哇地哭,禹在门外经过,听见哭声,也狠下心没進去探望。
后代的人都称颂禹治水的功绩,尊称他是大禹。
因为禹治水有功,大家都推选他继舜之后任了部落联盟首领。
大禹的贡献首先是治洪水。在当时部族分裂的情况下,他很有见地的制定了“天下一统”的治水方针,创造性地采用了“导山治山”的方法。传说他安排助手伯益修《山海经》,第一次记载了中华大地的山川河流、人物事件以及飞禽。
禹完成了治水的使命,使百姓重建家园安居乐业,而且他当了首领后,继续兢兢业业,勤于政务,在他统治时期,社会進入了一个新的阶段。
到了氏族公社的后期,氏族、部落的首领们利用自己的地位,把剩馀产品作为自己的私人财产,变成氏族的贵族。部落之间发生战争,捉住了俘虏,把他们变成奴隶,为贵族劳动。这样,就渐渐形成奴隶和奴隶主两个阶级,氏族公社开始瓦解。
后来禹所在的夏部落的贵族拥戴禹的儿子启继承了禹的位子。这样氏族公社时期的部落联盟的选举制度正式被废除,变为王位世袭的制度。
我国历史上第一个奴隶制王朝——夏朝出现了。