诚信是自古以来就备受中华民族推崇的一种人格境界。它要求人们真实无妄、诚实无欺。诚信是一种个人修养，又是一种道德行为。一个人只有内心诚实，才能善待父母，善待朋友，进而整个社会才会和睦。因此，诚信既是一个人的立身之本，也是一个民族、国家的生存之基。只有诚信的人，才能心智清明，择善而从。
老子在《道德经》中说：“轻诺而寡信”，意思是轻易向别人承诺的人一定很少讲信用。
老子这句话旨在强调说话要谨慎，处理大事更要认真。有些人不经过深思熟虑，轻易答应别人的要求，事后却做不到甚至忘的一干二净，这样的人怎么能有信用呢？所以对别人承诺时，一定要慎重斟酌，量力而行。答应了别人的事就要说到做到，一诺千金。
孔子也多次谈到诚信的问题。他说：“人而无信，不知其可也”（《论语•为政》），意思是做人而不讲信用，不知道他怎么可以立身处世。
孔子还说：“与朋友交，言而有信”（《论语•学而》）。在古代，朋友与君臣、兄弟、夫妇一样，是最基本的伦理关系，统称“五伦”。诚实守信是处理朋友间关系的常识，背信弃义则为人所不齿。清朝有一个叫蔡璘的人，朋友在他那里寄存了千金，没有立任何字据。不久，朋友死了，蔡璘把朋友的儿子叫来，要把钱还给他。朋友的儿子惊愕的说：“怎么可能寄存千金而不立字据呢？再说，我的父亲也没有和我说过这件事。”蔡璘笑着说：“字据在心里，不在纸上。你父亲了解我，所以没有告诉你。”
孔子又说：“民无信不立”（《论语•颜渊》）意思是说失去人民信任的执政者是站不住脚的。无论是个人还是国家，都要讲诚信，才有立足之地。如果执政者将诚信束之高阁，就会失去民众的信任和支持。《左传•襄公二十二年》中有句话叫做“失信不立”，意思是说不讲信用就无法立身立国，表达的也是这样的意思。
《周易•干•文言》上记载“修辞立其诚”，意思是言语应该建立在诚信的基础上。
人的言论应该以诚信为本。这里的诚信包括名实一致、言行一致、表里一致。也就是言论要与事实相符，言论要与行动相符，口里说的要与心里想的相符，不能口是心非。
关于诚信，管子说“非诚贾不得食于贾，非诚工不得食于工，非诚农不得食于农，非信士不得立于朝”（《管子•乘马》），大意是不论从事贾（商）、工、农、士哪一种行业，都要讲究诚信，否则，就不要以此谋生。
古人经商讲究“童叟无欺”，足见商家的诚信态度。管子的这几句话主要是告诫各种行业的人都要诚信责己，诚信待人，不自欺欺人。尤其最后一句强调为官者必须是诚信之士，不然就没有资格立足于朝廷。
