被俄军视为“战略储备”的王牌战机要允许出口了，而这一回并不是外界以为的苏-27/30系列战机。据英国《简氏防务周刊》7月26日报道，俄罗斯国营武器出口公司已向米格-MAPO集团下发出口许可证，首次允许其向一些中东国家提供米格-31战斗机。
该机因性能过于先进，一直被俄军“养在深闺”独家专用，并列入国家战略储备的范畴。长期以来，是否出口米格-31战斗机始终是俄国内炒得沸沸扬扬的话题。据俄罗斯《独立报》披露，重达46吨的米格-31堪称米格战机家族中的“巨无霸”，其强劲的动力、充沛的燃料贮存空间以及巨大的武器挂载能力，不仅可以代替某些预警机的功能，甚至扮演了“空中大坝”的角色。
依靠米格-31战斗机自身高超的探测隐身目标能力，拦截敌机发射的巡航导弹。米格-31完全颠覆了人们过去对米格战机“作战半径小、载弹量低”的印象，米格-MAPO集团前首席设计师尼古拉 ·尼基京就曾夸下海口：“一架米格-31就能保证以色列领空的安全。”不少使用过米格-31前身──米格-25飞机的中东国家（例如利比亚、叙利亚和伊朗）。
早在20世纪90年代便积极向俄寻购米格-31，但俄方害怕美国和以色列反对，只向这些传统盟友提供米格-29或苏-27战斗机的采购选项，但一些中东国家宁可不买，也要等米格-31允许出口的那一天。对生产商米格-MAPO集团而言，一旦米格-31进入国际市场，将使员工总数超过11万名的米格- MAPO集团获得新的发展契机。
米格-31是目前世界上拦截速度最快的战机，最大速度接近3倍音速，能升到2万米高空执行作战任务，连许多地空导弹都够不着。该机作战半径达1400公里，并可在空中加油，从而大大延长其在空中的巡逻时间。机上装有世界上第一种电子扫描相控阵雷达，搜索距离达300公里以上，这种绰号“盾牌”的雷达功率强大到其他电磁干扰波都无法压制它的工作，由于发射功率太强，俄军方严禁飞行员在地面打开雷达，因为这种雷达发射的微波近距离内足以“烧熟”一只兔子。
米格-31可携带2枚近程格斗导弹、2 枚R-60红外制导中程空空导弹、4枚R-33远程空空导弹。在空战中，米格-31能够在320公里距离内发现空中目标，并在270公里内（即不进入敌方防空区）向敌目标发出攻击。米格-31能一次跟踪10个目标，并同时与其中的4个目标进行空战。其实，米格-31近战格斗能力并不强，但它能在敌人看不到的距离发射导弹，准确命中目标，因此西方一般把该机单独列为“截击战斗机”行列。
在远东堪察加半岛和西伯利亚，缺乏预警机的俄空军干脆让米格-31临时替补，当3架米格-31并排打开雷达搜索时，监视范围与A-50预警机大体相当，雷达获得的敌方信息则通过数据链传送给其他关闭了雷达、保持无线电静默的战斗机。俄专家宣称，这种“网络中心战”模式比美军先进10年。
曾亲身驾驶过米格-31的俄空军总司令米哈伊洛夫大将认为米格-31与苏-27/30、F-15乃至F-22战斗机相比具有特殊优势，许多战斗机安装了矢量发动机，可让飞机旋转或者做“眼镜蛇”等特技动作，但它并没有太多实际意义。未来空战已从近距格斗转向超视距空战，超远程空战能力将决定胜负。米格- 31的雷达、远程导弹以及其长时间超音速巡航的能力远非苏-27/30、F-15所能企及。
米格-31一直被俄军方视为“国之利器”，并作为战略物资进行储备。目前在俄军服役的米格-31战机保持在225架左右，有报道说，其中一些还被封存在乌拉尔山脉的山洞里，作为战时战备物资使用。时至今日，俄国防部还专门拨出经费，确保米格-MAPO集团下属的索科尔工厂按照“1：1”比例生产米格- 31，以替换部队报废的同型号战机。
据报道，米格-MAPO集团计划出口的米格-31战机将升级到米格-31E的标准。米格-MAPO集团副总设计师弗拉迪米尔·巴科夫斯基称，米格-31E 战斗机将换上射程更远的R-33E导弹，新雷达还能让米格-31E飞机拦截贴地飞行的巡航导弹，“米格-31E将使这些中东国家对抗远距、高低空飞行目标（如全球鹰无人机和巡航导弹）的能力达到新水平”。
目前，以空军总体实力在中东处于压倒性优势地位，拥有F-15I、F-16I等达到“三代半”水平的战机。一旦叙利亚、伊朗等国获得米格-31，它的远程空空导弹可剥夺以军飞机的机动优势。更重要的是，米格-31战斗机早在2005年就证明其能在空中发射小卫星进入太空，这对伊朗等国来说简直就是福音，它们可以通过米格-31战斗机发射卫星而不会被美以监视系统发现。俄军专家声称，如果米格-31落户叙黎，将改变中东地区的空战模式，以军将不再会肆无忌惮地实施轰炸了。
