根据美国著名财经杂志《福布斯》2006年公布的全球富豪排行榜，香港首富李嘉诚以188亿美元资产，首次打入全球十大富豪之列，是最富有的华人。
李嘉诚1928年7月29日，出生在广东潮州北门街面线巷的一个书香门第的家庭里。他3岁能背诵唐诗，不足5岁就入学读书。这个聪明机智，刻苦好学的孩子，放学后还躲在小书房里读书。虽然有时他和所有的孩子一样贪玩，但考试时成绩总是名列前茅，数学十之八九是满分。李嘉诚12岁时随父亲逃难到香港,在香港只念了两年书便开始谋生。他为自己学历不足而深以为憾，为了迎头赶上，每天早上四五点就起床读书。他说:“我的知识基本上是靠读旧书而得。买来的旧书读完了，就卖掉，然后再买旧书继续读。”
李嘉诚的第一份工作是到高升街的一家钟表店当店员，两年后转到一家塑胶裤带制造厂当推销员。推销工作对李嘉诚的人生道路产生了重大影响。他说：“我紧守角色，虽然我当时只是小工，但我坚持每样交托给我的事，都做得妥当些。” 几年里，他由一个普通的推销员晋升为业务经理、总经理，在商场上头角崭然。
1950年，22岁的李嘉诚已经作了五年塑胶推销，摸清了这个行业的运作，对自己的工作能力充满信心，他用了5万元，开创了一家长江塑胶厂。他把公司命名“长江”意为长江不择细流，不嫌弃细河流或是细的泉水，把它们都吸引过来，否则怎能汇成长江？李嘉诚经商为人恪守诚信，得到外商的赏识。北美一家大批发商与他签订长期合约，每年订货量达百万美元。几年后，李嘉诚在香港建立了世界上最大的塑胶花工厂，誉为“塑胶花大王”。1958年，李嘉诚的资产突破了千万元。
创业初期，李嘉诚的厂房都是租来的，业主两年加租一次，每次加租幅度都很大。这使他认识到香港地少人多，土地供不应求，发展房地产业大有可为。李嘉诚看准香港将出现经济大繁荣的黄金时代。他把塑胶厂赚到的钱，大部分用来买地兴建工业大厦，其后再发展住宅楼宇。1960年房地产利润已超过了工厂的盈利。公司很快发展成为具规模的房地产发展和投资实业公司。当“长江实业”1972年在香港上市时,股票获公众超额认购65倍。李嘉诚留意到英资公司有不少优质资产，有助他发展多元化业务，于是他展开一连串的收购行动。70年代后期，李嘉诚接连收购了美资的永高公司，英资的青洲英坭及英资第二大洋行——和记黄埔；80年代中，再从置地手上买入香港电灯公司。此时李嘉诚也成了香港除政府之外最大的土地拥有者。
随着中国改革开放，李嘉诚对内地的投资规模也不断扩大，投资项目涉及地产、港口、通讯、酒店、零售、基建和能源等许多方面。李嘉诚投资内地，不仅注重经济效益，更注重社会效益。“集团已在内地累计投资1000亿港元，并会不断增加,未来还将在全球52个国家不断扩张投资。”李嘉诚不久前说。
李嘉诚在谈到财富时说：“财富不是单单用金钱来衡量的。能够在这个世上对其它需要你帮助的人有贡献，乃真财富。”他自己坚持的核心价值——公平、正直、真诚与同情心。鼓励从商的人，要共同打造奉献的文化。李嘉诚认为，一个国家，一个民族，其兴衰强弱，原因很多，但归根结柢，取决于教育的成败。汕头大学的人传诵着李嘉诚的名言：“我对教育和医疗的支持，将超越生命的极限。”长期以来，李嘉诚和他的集团，为慈善公益事业投资已经超过100亿元，其中大部分是放在教育和医疗。
李嘉诚虽富可敌国，但他仍然保持着勤俭的生活作风，穿的是旧西装，戴着廉价的电子表，吃的是家常便饭，住的是多年前买下的旧房子。他说：“我觉得简单的生活更令人愉快。”他坚持每天早上5时59分起床，听6点钟新闻报道。他喜欢清晨去打高尔夫球来锻炼身体。为了节约每一分钟，他上班途中在汽车上浏览当天的报纸，了解国内外的重大新闻，并把与公司有关的内容划上记号、作出批示，到办公室交给秘书及时处理。他的工作多数在办公时间辨妥，为了按时赴约，他把手表拨快15分钟。他懂得工作与休息的辩证关系，以保证有足够的精力去应付繁忙的工作。
李嘉诚扼要地说出成功之道：“要勤力，要节俭、有毅力、肯求知、要待人以诚、建立良好信誉。其实是老生常谈，只要肯跟着去做，任何人都可达到不同程度的成功。”
李嘉诚的成就和贡献举世公认，先后获得英国剑桥大学、北京大学、香港大学、香港科技大学、香港中文大学、香港城市大学、香港公开大学及加拿大卡加里大学颁授名誉博士学位。
李嘉诚六十多年来的奋斗历程，将时间和诚信作为钱能生钱可量化的投资，实践了他1943年在父亲病床前所说的话：“你一点也不用担忧，我绝对不会让你失望的。”
