由于日本军队不断灌输封建的忠君思想和为天皇战死而光荣的意识，大力强化法西斯训练，极力宣传武士道精神，推崇日本军阀乃木希典在日俄战争中使用的 “肉弹攻击法”，许多年轻军人走上了“为天皇捐躯”的道路。1944年10月19日，大西沉泷次郎在马尼拉近郊的克拉克空军机场召集第一航空舰队第201 航空队，正式组成“神风特攻敢死队”。大西泷次郎自任队长。
神风特攻队驾驶的自杀飞机，一般性能都很低劣，它实际上是由人驾驶可以追踪目标的“肉弹”。机上装载烈性炸药几百到1000公斤不等，置于飞行员座舱之前。一旦发现攻击目标，驾驶员便开着飞机撞下去，炸弹立即爆炸，以求同归于尽。在神风特攻敢死队成立之初，由于美军始料不及，确实给美军带来了不小的损失。1944年10月22日，莱特湾海战爆发。在此后的3天时间里，日本神风特攻敢死队先后出击168次，直撞美舰。结果炸沉美军“普林斯顿”号航空母舰、“圣路易斯”号轻型航母和3艘驱逐舰，炸死美军100多名。
随后，日本军国主义为了扩大“战果”，专门为特攻敢死队制造了一种“座机”。它的外形和－架小飞机一模一样，长6．07米，翼展5．12米。头部是一颗1200公斤的炸弹，中部是驾驶员座舱，尾部装一台推力为800公斤力的火箭发动机，总重2140公斤。当它从载机上抛下来以后，火箭发动机开始工作，推动炸弹飞行，其最大飞行速度可达876公里/小时，飞行距离为37公里。该弹头部通常装有碰击式和风车式两种引信，一旦触及目标便立即爆炸。而驾驶员则既不能跳伞，又无其他保护措施，只能与炸弹同归于尽。因此，人们又称它为残酷的“人弹”。而疯狂的日本军国主义分子却给这种“人弹”起了一个很美的名字： “樱花”。
可是尽管这样，“樱花”特攻队并没有为日本军国主义挽回败局。美军为了打击神风特攻敢死队，横扫了许多日军机场，加强了空中拦截和对空火力，并合理配置了军舰位置。据资料介绍，“樱花”特攻队曾经出动过两次，打算攻击美国舰队，但都被美国飞机中途拦截。日本载机为了逃命，扔下炸弹便跑，这些敢死队员们白白送掉了自己的性命。
