据美国探索频道报道，加拿大卡普兰诺学院科学艺术系系主任、著名化学家潘尼-莱克托在其新着《拿破仑的纽扣：改变世界历史的17个分子》中披露，变成粉末的纽扣很可能在拿破仑那场惨败中发挥着重要作用。
放弃空城 冻死于归途
1812年5月9日，在欧洲大陆上取得了一系列辉煌胜利的拿破仑离开巴黎，率领浩浩荡荡的60万大军远征俄罗斯。法军凭藉先进的战法、猛烈的炮火长驱直入，在短短的几个月内直捣莫斯科城。然而当法国人入城之后，俄国沙皇亚历山大下令采取坚壁清野的办法，火烧了四分之三的莫斯科城，6000多幢房屋化为灰烬，给拿破仑留下一座死城，使远道而来的法军陷入粮荒之中，即使在莫斯科也找不到干草和燕麦，大批法军军马死亡。几周后，寒冷的空气给拿破仑大军带来了致命的诅咒。在饥寒交迫下，1812年冬天，60万拿破仑大军被迫从莫斯科撤退，沿途士兵被活活冻死，到12月初，60 万拿破仑大军只剩下了不到1万人。
衣服上没有扣子的法军被活活冻死。
据该书披露，拿破仑征俄大军的制服上，采用的都是锡制纽扣，而在寒冷的气候中，锡制纽扣会发生化学变化成为粉末。由于衣服上没有了纽扣，数十万拿破仑大军在寒风暴雪中形同敞胸露怀，许多人被活活冻死，还有一些人得病而死。
锡制纽扣在严寒中变成粉末
据介绍，锡是一种坚硬的金属，然而它有3种同素异形体，即白锡、脆锡和灰锡。通常锡是一种银白色金属，在13.2 摄氏度以上，它更加坚硬和稳定；然而白锡在气温下降到13.2摄氏度以下时，体积骤然膨胀，原子之间的空间加大，于是变成了另一种结晶形态的灰锡。这一改变是很难用肉眼注意到的，因此即使在极低的温度下, 人们也不会立即发现这一改变。首先，锡金属上会出现一些粉状小点,然后会出现一些小孔，最后锡金属的边缘会分崩离析。如果温度急剧下降到零下33摄氏度时，就会产生“锡瘟”，晶体锡会变成粉末锡，纽扣就变成粉末化掉了。
其实，锡制物品神秘失踪在历史上早有记载。1867年的冬天，俄国彼得堡十分寒冷，气温达零下38 摄氏度。这一年冬天俄国彼得堡海军仓库里发生了一件怪事：堆在仓库内的大批锡砖，一夜之间突然不翼而飞，留下来的却是一堆堆像泥土一样的灰色粉末。同一年的冬天，从仓库里取出军大衣发给俄国士兵穿时，发现纽扣都不见了，再仔细看看，原来纽扣处也有着一些灰色粉末。
无独有偶，几十年过去了，在1912年，英国探险家斯科特率领一支探险队带了大量给养，包括液体燃料去南极探险，一去就杳无音信。后来发现他们都冻死在南极。原来盛煤油的铁桶是用锡焊的，当锡变成粉末时，煤油就顺着缝隙流出来了。
