过去216年以来，就职典礼已增添不少新内容，但当选总统按宪法规定宣誓就职的仪式始终是核心项目，至今基本未变。当选总统需当着一名法官的面诵读宪法第2 条第1款规定的誓词。誓词共35个英文词，其中包括"忠实执行合众国总统职务"和"竭尽全力，恪守、维护和捍卫合众国宪法"。宪法第20条修正案规定总统宣誓就职的日期和时间为1月20日正午。按照自乔治·华盛顿以来的程序，布什总统宣誓就职后将发表就职演说，阐述未来四年任期的治国方略和预定目标。
今年布什总统按2001年的同样程序在美国国会山(The U.S. Capitol)宣誓就职。美国国会山是托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)1801年宣誓就职的场所，现已成为四年一度总统宣誓就职的地点。就职典礼在美国国会大厦西侧室外举行，俯瞰国家绿地(The Mall)和附近众多的纪念性建筑。美国最高法院首席大法官威廉·伦奎斯特(William Rehnquist)主持宣誓仪式。由最高法院首席大法官主持宣誓仪式的传统始于1797年约翰·亚当斯(John Adams)的就职典礼。从1949年开始，总统就职典礼通过电视实况转播。出席今年就职典礼的有布什家族成员、内阁成员、美国国会参众两院议员、最高法院其他大法官和来宾。誓词宣读完毕后，鸣放21响礼炮，然后由陆军铜管乐队奏前奏曲《鼓号齐鸣》(Ruffles and Flourishes)，美国海军陆战队乐队演奏《向统帅致敬》(Hail to the Chief)。随后总统开始就职演说。
副总统迪克·切尼(Dick Cheney)也经同样的仪式宣誓开始第二个副总统任期。副总统就职成为总统就职典礼的一个程序仅始于1937年富兰克林·罗斯福(Franklin Roosevelt)就职之时。当时罗斯福宣誓就职，开始第二个总统任期。在此之前，副总统循例出席国会参议院举行的仪式宣誓就职。根据美国宪法，副总统为美国国会参议院主席。
美国总统就职典礼历来具有欢乐的节日气氛。络绎不绝的人群云集首都华盛顿参加总统就职典礼的一系列活动，一睹新总统的风采并聆听总统演说。有时也有人前来对政府政策表示抗议，如越战期间曾发生的情况。按照早期的就职典礼程序，当选总统往往从他所在的州出发前往首都华盛顿
