当环境问题不断加剧后，全世界范围内提出并实践着两个新概念，一个是发展中国家的"可持续发展"，一个是发达国家的"绿色增长"。对世界上所有国家，可持续与绿色都是绝对的基本挑战。
关于环境问题，联合国把当作现在与今后世界面对的重大挑战。联合国秘书长安南说，世界面对着三大基本挑战，免于匮乏的自由和免于恐惧的自由（这是联合国创立时的基本目标，"至今尚未实"），"第三类挑战是给予后代一个环境上可持续的未来，在制定《联合国宪章》的时候，没有人会想到这会成为人类最大的挑战之一"。 可持续发展与绿色增长成为世界经济的基础问题，显示了当代世界问题的严峻性。
这是环境主义得以存在的先决条件。
而环境主义是基本内核，则是试图将经济增长的内容改变为绿色的增长，这应当是整个21世纪的任务和趋势。
这种追求与现在世界各国追求经济增长的主流倾向形成对立。环境主义与增长主义对立在这个世界上四处可见。许多专家认为这是旧经济的不可调和的矛盾。
但随着知识经济的兴起，为化解二者之间的矛盾提供了可能。增长与更好的环境都是新经济需要的，人类能够把经济增长与环境可持续协调起来。这是第三条道理探索者的一个基本理念追求。
在中国，这样的论调已有很多，但在潘岳的报告出现之前，这种论调只不过可能是一些学者或某此学术会议上的一种探讨，只是在民间保持着一种传播和交流的活力。
由此，我们可以确定，潘岳报告的意义，不在于他对中国式第三条道路的个人阐释，也不在于其学术和实践价值的高度，而在于，他作为中共理论界一个前瞻性的人物，或许代表了年轻一代中共干部的思考。这种思考是站在成百上千学者对发展主义的反思、对资本主义的批判继承、对社会主义在今天的形态的探索上的一种集合。如果这种集合一旦成熟，那么，我们可以肯定的是，中国将走上一条完成超越于即有的资本主义和社会主义之路。中国的繁荣或许就对世界有了另一番意义--一种新的人类发展模式在人口最多的一片大陆上开始实践。这无论对于中国人，还是对于整个人类，都是极有意义的。
潘岳报告的提出，这篇报告中对当下中国及世界热点思潮的整合，也说明，中国似乎正在朝向一个健康的方向发展。那种认为中国已面临崩溃，中国的精英阶级已经堕落的说法，中共已失去了吸纳先进思想的活力，可能言之过早。中共以6000万党同的集纳量，还是将中国的相当一部分精英聚集了起来，他们正在为中共的合法统治献计献策。更重要的是，这样一篇完全不同于以往意识形态的东西可以公开出笼，也表明中国的选择自己的道路上的一种整体的清醒。至少，在所有的社会主义国家和发展中国家中，中国是最早允许环境主义正式走上台前的。
