二零零三年纽约大停电笔记
包括传真机共四具电话,剩下靠窗那一具不用插电、最传统的电话可用,手机的收讯讯号突然减弱,更显示这是全面停电。走廊上大楼备用供电系统启动,指示逃生方向。下午四点半不到,天还大亮,何必急着往楼下走?问题是,办公室没有电池动力的收音机,外界音讯全无,赶紧打电话回家请内人打开小收音机。
确定这场大停电不仅仅是纽约市或纽约州,范围居然包括渥太华和多伦多这两大加拿大都市后,马上提高警觉,先拨电话到中央社台北总社,请值班同仁记下初步概况,也请华府同仁注意|本案恰好是“外界消息比本地灵通”的最佳例证。纽约市长彭博很快就举行首次记者会,说“没有证据显示是恐怖攻击所造成”。
有九一一教训的纽约市和纽约州,对这种突发事故显得有备无患:官方启动紧急应变措施后,街上马上出现一组又一组的警车,交通号志停顿立即有人接手指挥。据电视报导,也有平民百姓见红绿灯熄灭,下车担任交通指挥者,可见北美社会公民训练有素。另据“外州”传来的电视报导,纽约地下铁突然停顿,一片黑暗与人心慌乱中,首先被“救”到地面上的,就是老弱妇孺,再度见证纽约市民的秩序与文明。
入夜之后,平常灯火辉煌的曼哈坦会不会有人趁机摸黑打劫?一九七七年七月的大停电,纽约某些地区劫掠放火的镜头在“老纽约”的心头印象犹深。大量警车的出现,再度成为稳定人心的力量,二零零三年八月大停电和二十六年前相比,的确不愧布什总统和彭博市长的赞扬。
从十五楼的办公室往下望,宾州车站门口挤满了等待或期盼火车很快恢复通车的下班人群,车辆更挤满了整条三十四街|从东河岸的隧道出口到西边哈德逊河边(对岸即新泽西州),几乎变成“保险杠接保险杠”的停车场!人潮与车潮就在眼前,赶快拿出照相机拍它几张。
天色渐暗,本想走下楼买点东西填肚子,太平梯还没走几步,就碰到两人一组的大楼警卫,他们警告我,如果下去,就像一楼大厅那一大批人,只能出去,不能再进来|为了安全。被这么一说,我赶忙回头,走回办公室。
大楼的备用电力系统,顶多能维持重要出入口的照明几个小时,天色越来越暗,连打电话都得靠手机微弱的灯光,而且到了半夜之后,连唯一对外连络的有线电话,拨越洋电话时,都开始“所有线路都在忙,请稍后再拨”。既如此,还待在办公室干嘛?可是,进出曼哈坦的捷运系统停摆,走过大桥到皇后区,不但费时费力,也不见得很快就可回到住处。于是再度决定在办公室过夜。
伸手不见五指的暗夜上厕所,算是一大新鲜经验:按对了密码,打开男厕的门,里面更是漆黑一团,只能凭记忆“摸索”到小便斗前,又“摸”到洗手台,再“摸”一张擦手纸,将之丢入垃圾桶。盲人摸象是怎么个情形,如今有了新的体会。
夜渐深,等车无望的人群也渐稀,大部分大概涌向各个通往“郊外”的大桥去了,留下来的,开始布署过夜之方:但见堂堂西装族,以公事包当枕头,幕天席地就寝,或椅墙靠柱,就地打盹,令人蓦然惊觉,皇帝即使白昼君临天下,夜晚延展的确不过六尺!到了生命的尽头,也不过“城外土馒头,一人分一个”,当今之世,甚至只能占灵骨塔的一个角落。
十五日清晨,这些当街入眠族的云云睡姿当中,有的竟然没变(或转侧过但又转回来,转回原样),是不是庄子描述的“其息深深、其觉无梦”的古之真人转世到美利坚合众国来了?还是白天工作太累了,累到水泥地板也能酣然入梦,在警笛和嘈杂人声中,一觉睡到自然醒?
摸黑走下太平梯,不到一半,有幸遇到两名持手电筒的大楼租户员工,得以加速顺利下楼;来到开始忙碌的街头,发现老美还真有秩序:打电话、买早餐、等公车都乖乖排队,尤其回皇后区的公车队伍蜿蜒绕着整个bloc,等到上车恐怕两三个小时都不止,而他们居然那么有耐心。亚洲国家以人口密集、地狭人稠为理由解释“办不到”,纽约的曼哈坦区,人口难道还不够密集?
虽然听到有人趁机哄抬,一瓶两块钱的矿泉水卖到五块,我排队轮到的早餐,一杯咖啡和一条状似蛋糕的玉米面包只收两块钱,一点都不像有涨价的样子,店东太太找我三块钱的时候,还笑咪咪的道谢,殊不知,二十小时未进食,只喝了两杯水的我,感激她都来不及呢。
后来在一辆“志工”临时计程车上,共乘的罗马尼亚中年移民告诉全车,他昨晚在苏活区朋友家过夜,之前,他们到一家餐厅,店东大请客,因为冰箱停电,东西不吃掉,反正会坏掉;他说,该区许多餐厅都这样,让大家有个愉快的烛光晚宴。这又是哪一种文化素养的商人,才做得到?
而这辆计程车的司机,自称是菲律宾移民,昨天傍晚开始就往返于皇后区大桥两端,从曼哈坦那一端挤满四人就往东开,尽量接近乘客的目的地。他告诉四名陌生的同车人,这是服务性的,愿意给些油钱,两毛五也无妨。结果我们一车四人,共凑了二、三十块钱“小费”|看来也不比正牌的营业车,按规定所能收到的费用少。
怎么我这个“纽约过客”在数十年来罕得一见的大停电不到二十四小时内,尽是遇到或听到正面的小故事,难道没有人性的负面出现?有的,搭乘三十四街“东西来回走”的公车时,一同上车的两名非裔纽约客当中较年轻且看似专业人士装扮的那个,上车就朝司机口出脏话,抱怨等太久才来一班车。今天公车都免费,这个家伙不像其他人能够体谅“事出突然”、“整体倒楣”的事实,司机倒脾气很好地装作没听到。许多乘客下车时,“故意”大声向他“谢谢、日安”,大概一以安慰司机之语抗议无理取闹者,再则表示对这段免票车程的真诚感激吧。
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