脸谱的形成，主要是夸张人物的肤色及各个器官部位，同时也可以代替面具。但是，脸谱在戏曲艺术中定型之后，面具并未废除，以前演吉祥戏和神话戏，还有“加官脸子”、“财神脸子”，“魁星脸子”、“雷公脸子”，这些面具也和脸谱同时出现在舞台上。最早的脸谱，只有黑、红、白三种颜色。在一般生活中，有些人的面色黑一些，红一些，白一些，是极普通的现象。脸谱最早的用色，就是以黑、红、白三色为主。后来，由于社会经济的变化，文化生活逐渐扩展，戏曲节目也繁盛起来，舞台上出现了许多新的人物。为了夸张或区别这些新的人物，原有的黑、红、白三色不够用了，戏曲艺术家从古典小说的描写和评书艺人的讲述中，吸取了发展脸谱的资料，把那些“面如重枣“、”面似乌金“、“面似油白”、“面色姜黄”、“绿脸红须”、“红胡子蓝靛脸”、以及“豹头环眼”、“风眼蚕眉”、“狮子鼻”、“笤帚眉”等等形象，通过艺术的创造，用颜色和线条形象地表现于戏曲人物的面部。同时又以说明性，象征性，评议性，性格性，象形性为指导思想，组织成各式各样的面形图案，为每一个人物制定了一个固定的谱式，所谓“花”而有“谱”这就是“脸谱”二字的由来。
脸谱艺术的五性，是从创造中国汉字的“六书”中吸取而来。形成汉字的“六书”，是象形、指事、会意、形声、转注、假借。脸谱艺术的五性，虽不与“六书”一一吻合，而指导思想却是一致的。
一、脸谱的说明性。脸谱的说明性就是直接地告诉观众，哪一个人物是哪一种肤色和面形。例如，关羽的脸谱，面部涂红，凤眼，蚕眉，说明了关羽的基本面目。包拯的脸谱，面部勾黑，用白色的眉翅衬出眉毛和眼睛，说明了包拯的基本面貌，但是他的额部画出一个白色月牙，这个月牙不属于说明而是属于局部的象征。关于月牙的来历，有两种说法。一种说法是：最早包拯的形象，见于昆曲《瑞霓罗》。相传明代有兄弟二人，都能编剧，一个编写了《瑞霓罗》，一个编写了《未央天》。《瑞霓罗》是写包拯用铜铡惩办恶霸的故事，《末央天》是写闻朗用钉板审明奇冤的故事。当时舞台演出，包拯勾黑脸，额上画个月牙，表示他能够“昼断阳，夜断阴”；闻朗勾红脸，额上画一只竖着的眼睛，表示他“上能照天，下能照地”。所以包拯的脸谱就一脉相传地留下这个月牙。这当然是时代的局限，具有十足的迷信色彩；而出于当时的戏曲艺人之手，是可以理解的。另－一种说法是：包拯幼年，曾被马踏，脑门上留下了半个马蹄形的伤疤。我们采取后者的说法，但也是属于局部象征的范畴。包拯的脸谱，是说明性兼象征性的范例。
二、脸谱的象征性。脸谱的象征性，第一是用一种颜色象征某个人物的基本性格，第二是在脸谱的局部上用另一种颜色象征这个人物的复杂性格，第三是在脸谱的局部上勾画一个小的形象图案，象征这个人物的特殊标志。例如，姜维的脸谱是用红色画成的，但是这个红色并不是说明姜维生来就是红的肤色，而是用红色象征他的忠勇。这种用色的意义，在其他颜色如黄、绿、蓝、粉、金、银等的使用上更为显明。这是脸谱艺术由写实趋向于象征的一个飞跃。在脸谱大量产生之后，演员们就把某一种颜色象征某一种性格而固定下来。这种定型的来源，也是有根据的。红色象征忠烈正义，是以关羽为根据的；黑色象征鲁莽直爽，是以张飞为根据的；水白色象征阴险疑诈，是以曹操为根据的；油白色象征飞扬肃煞，是以马谡为根据的；紫色象征刚正稳练，是以徐延昭为根据的；粉色象征忠勇暮年，是以杨林为根据的；黄色象征枭勇凶暴，是以典韦为根据的；蓝色象征刚强骁勇，是以窦尔墩为根据的；绿色象征顽强暴躁，是以青面虎为根据的；灰蓝色象征老年残暴，是以郎如豹为根据的；金银色象征神佛精灵，是以达摩和金翅鸟为根据的。这种方法固定下来以后，脸谱艺术就从写实而趋向于象征。所以剧中人勾画某种颜色的脸谱，不见得就是这个人物的基本面目，而是借用某种颜色象征他的性格。姜维这个红色脸谱，正是象征姜维的忠勇正义，不是像关羽那样生就的面目。至于他脑门上画的太极图，也属于局部的象征，在民间传说里，姜维是诸葛亮的学生，诸葛亮把阴阳八卦之术传授给他，所以用这个太极图象征姜维也懂得阴阳八卦。这个脸谱，纯粹是象征性的范例。又如，曹操的脸谱，整个面部用白粉涂抹。这种颜色，是用清水调白粉，所以叫“水白”。在整个的大白脸上，用水墨的线条只画出眉、眼纹理，没有其他的花纹图案，看来是生活的写实，其实不然。这个脸谱，也是象征性的。因为曹操的本来面目可能不是这样毫无血色的煞白。创造脸谱者，为了突出曹操这个人物的多疑多诈，残忍阴险，在象征性的指导思想下，才把他的面部整个涂白，一方面是用评书艺人所讲述的“阴狠毒辣，面无血色”来形容他，一方面是用白色的涂抹来形容他奸诈多疑，常常用一副假面孔待人处世。从这种意义上讲，就看出来脸谱艺术还有一种评议性。
三、脸谱的评议性。脸谱的评议性，就是鲜明地揭示出入物的善恶正邪。从前创造脸谱的戏曲艺术家常常说画脸谱的笔是一管春秋笔，这是借用孔子作《春秋》的意思。相传孔子作《春秋》，对于每个人物的评价是非常严格的，善的正的，一定表扬；邪的恶的，一定鞭挞。所谓“春秋之笔，一字之褒胜于衮，一字之贬胜于钺”，意思是在《春秋》这部书里，某个人物得到一个字的表扬，比穿一套尊贵的服装还光荣；某个人物受到一个字的批判，比挨一斧子的杀伤还难受。脸谱的创造者，就是根据《春秋》的笔法，严格地对待他所要创造的对象。他们根据多少年来广大群众的传说，对于忠直正义的人物和奸佞诡诈的人物，在用色上，形象上，褒贬突出，爱憎分明。曹操作为一个历史人物，对于他的评价，应是位杰出的政治家、军事家、文学家；但在民间文学里，他的性格与行为，疑诈残忍，兼而有之。脸谱的创造者，便从评议性出发，用水白脸鞭挞了他。于是，他的水白脸就成为象征奸佞人物的典型。所以，赵高、秦桧、严嵩等一系列奸佞人物，都要画水白脸。
四、脸谱的性格性。脸谱的性格性，是在说明性和象征性的基础上更进一步地显示出人物的性格。例如，张飞的脸谱，整个的面部形象表现出一种欢笑的神态，显示出张飞的乐观精神，同时也表现了他的喜剧性格。焦赞的脸谱，也是突出了他那爽朗乐观的性格，整个脸谱呈现出一副笑容可掬的神态。又如，《霸王别姬》里的楚霸王项羽的脸谱，眼瓦下凹极深，鼻窝子随着眼瓦画成狭窄的纹理，组成一副“耷拉着脸子”的形象，使人一看就觉得这个人物是那么凛然可畏，不怒自威的。这就从脸谱的形象上表现了项羽冷峻的面貌，好怒的性格。
五、脸谱的象形性。脸谱的象形性取法于“六书”中的象形，就是把某种动物的形象组织成一幅图案，勾画在脸上。这种睑谱，绝大多数使用在妖怪精灵的脸上。例如，孙悟空的脸谱，孙悟空是人物化的猴子，为了表示他是猴子，所以按照猴子的面部形象组成脸谱。昆曲《蜃中楼》“运宝”一折里的螃蟹精的脸谱，螃蟹的面部是不容易放大而表现在剧中角色的面部上的，所以就把整个螃蟹的形象组织成睑谱，勾画在脸上，使人一看就知道这是个螃蟹精。金钱豹的脸谱，是以豹子的头部形象组织而成，同时在晒门上又勾画出一个具体而微的豹头，并在左右脸蛋上又勾画两个金钱，加重了金钱豹形象的渲染。
选自《翁偶虹戏曲论文选》
