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下班後喝杯啤酒、聚餐時來點紅酒，對不少人而言，是放鬆心情的日常習慣。長久以來，「適量飲酒」也常被視為不至於危害健康的生活方式，甚至有人認為少量飲酒有益心臟。然而，一項刊登於《酒精與藥物研究期刊》的研究，對這種觀念提出挑戰。
每星期喝14杯酒 終生風險為4%
據《科學日報》報導，這項名為「酒精攝取與健康研究」的研究，最初由美國聯邦政府委託進行，目的在於提供制定國家飲食指南所需的科學依據。研究團隊由多位美國及加拿大研究人員組成，主要作者為多倫多大學副教授、世界衛生組織及泛美衛生組織成癮與精神健康合作中心高級科學家凱文・希爾德。
研究估算，美國成年人若平均每個星期飲用14杯酒精飲料，一生中死於酒精相關疾病的風險為1／25。這是大約4%的終生風險估計，而非表示每25名飲酒者就必然有1人因酒精相關疾病死亡。
相較之下，每個星期飲用不超過7杯酒精飲料，與多數健康問題的風險僅略微增加有關。研究也指出，隨著飲酒量上升，相關健康風險通常會進一步增加。希爾德表示，即使飲酒量不高，也可能帶來健康風險，而飲酒越多，風險通常越大。共同作者、加拿大維多利亞大學物質使用研究所所長兼波士頓大學兼職教授蒂莫西・納米指出，每天兩杯酒可能被社交文化視為適量，但這種飲酒習慣仍與較高的酒精相關過早死亡風險有關。
需要注意的是，研究所稱的「一杯」是用來計算酒精攝取量的標準單位，並非單指一個實際的酒杯。不同酒類的酒精濃度與飲用份量各異，不能只看杯數認定攝取量相同。
分析逾7200篇文獻
為了了解飲酒如何影響美國人的終生健康，研究團隊檢視了超過7200篇有關酒精相關疾病與傷害的科學文獻，整理不同飲酒量與各種健康問題之間的關聯，再將研究證據與大型國家健康資料集結合。
研究人員透過統計模型，估算不同飲酒量下，個人面臨嚴重疾病或過早死亡的可能性。評估範圍不只涵蓋死亡風險，也包括多種短期及長期健康問題，例如食道癌、口腔癌、乳癌、心血管疾病、肝病與各類傷害。
研究團隊希望藉由量化分析，補足飲食指南在飲酒建議上的不足。報導指出，美國新版飲食指南以限制酒精飲料攝取為方向，卻沒有提供明確的飲酒量門檻。較早期的指南曾建議，男性每天不超過兩杯，女性每天不超過一杯。納米認為，提醒民眾「少喝一些」固然有幫助，但若能進一步說明飲酒量與健康風險之間的關係，民眾能更具體地理解不同飲酒習慣可能帶來的長期後果。
少量飲酒能保護心臟？
過去部分研究曾指出，少量飲酒可能與缺血性心臟病或中風風險降低有關，因此有人認為適度飲酒或許能帶來某些健康好處。然而，這項研究的結論並不支持將飲酒視為整體健康的保護方式。
希爾德表示，研究團隊沒有觀察到任何飲酒量具有顯著的整體健康保護作用。即使少量飲酒與部分心血管疾病風險降低存在關聯，一旦同時考量癌症及其他慢性疾病，這些可能的益處仍不足以抵銷相關風險。換句話說，某一種疾病的風險可能與飲酒呈現不同方向的關聯，並不代表飲酒就能改善整體健康。評估酒精的影響，必須同時考慮多種疾病與傷害，而不能只挑選看似有利的單一結果。
研究人員也提到，酒精與胰臟癌等疾病的關係仍需要持續研究。隨著新的科學證據累積，酒精對健康的影響範圍與程度，仍可能獲得更深入的了解。
同樣的飲酒量不代表每個人風險都相同
儘管研究採用了大量科學文獻與統計資料，研究人員強調，這些數字描述的是人群層級的風險，並不能精確預測某個人未來是否會罹病或過早死亡。希爾德指出，個人的實際健康風險可能受到生活方式、遺傳、飲酒習慣及其他因素影響。因此研究中的1／25是整體估算，不能直接套用為每位飲酒者的個人命運。
這也意味著，兩名每星期飲用相同酒量的人，實際健康狀況未必相同。但個體差異並不代表飲酒風險可以忽略，而是提醒人們評估健康時不能只看單一數字，也不能因為身邊有人長期飲酒卻沒有明顯症狀，就認定這種習慣對所有人都安全。
