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古人眼中，有些行為古怪、言語難解的人，或許並非只是瘋癲之輩。他們看似荒誕的舉動竟與後來發生的異事產生令人費解的關聯。《太平廣記》記載了兩則發生在利州的故事，主角都是不為世人理解的奇人。他們一個聲稱能引來天雨，一個預告葫蘆將派上用場，當時都被旁人視為瘋子，直到災難降臨，人們才重新想起他們說過的話。
奇人的瘋言瘋語 竟成災難的預言
利州城中，曾有一名行蹤與舉止都十分怪異的奇人。他總是披頭散髮、赤著雙腳，身上的衣服也破舊不堪。夜幕降臨後，他經常留宿廟宇，平日喜歡向人談論天上的事。若是手邊恰好有紙筆，他會興致勃勃地畫起樓臺宮闕，畫中還有許多手持樂器的人物。人們不知道他的來歷，只稱他為「天自在」。
利州南邊有一處熱鬧的市場，平日人聲鼎沸，往來人潮絡繹不絕。某天夜裡，市場突然燃起大火，猛烈的火焰伴隨濃煙直竄天際，周遭頓時陷入危急之中。就在火勢蔓延之際，天自在待在廟裡，自言自語地說：「這個地方的人們長期胡作非為，上天要將他們全部降下天罰。」
話音落下，他將雙手伸進一只裝著水的石盆，捧起水朝天空潑去。令人難以理解的是，那些水竟化作一股奇特的氣體，迅速飛出廟宇，隨後在市場上空降下一場傾盆大雨。原本熊熊燃燒的大火，就這樣被大雨徹底撲滅。
這場火災平息後，神廟管理人將自己當晚暗中看見的情景告訴了別人。就在此時，天自在已悄悄離開，沒有人知道他去了哪裡。
事後，根據火災現場的勘驗，這場祝融之災中，當地居民竟無一倖免。天自在在火災當晚所說的話，也因此被人重新提起。那個曾被視為瘋子的異人，留下的究竟是瘋言瘋語，還是另有玄機？故事並未給出答案，卻為這段傳聞添上了難以解釋的色彩。
「掩耳道士」與神秘的葫蘆大瓢
利州還流傳著另一則關於奇人的故事。過去，利州南門外有一處貿易市集，每天商旅往來，十分熱鬧。某日，一名衣衫襤褸的道士來到市集，挑選人潮聚集的地方，開始叫賣葫蘆苗。他一面販售，一面向路人喊道：「一二年間，甚有用處。每一棵苗只結出一個葫蘆。藤蔓盤踞在地上就成，不需要打架子。」為了讓旁人明白自己的意思，道士還拿起一塊石灰岩，在地上畫出葫蘆的模樣。然而，他畫出的葫蘆特別巨大，與一般人想像中的葫蘆大不相同。
道士叫賣了許久，始終沒有人願意買下他的葫蘆苗。路人不但不相信他的說法，還譏笑道：「這人是一個瘋子，他說的話不能相信。」就在眾人嘲笑之際，道士忽然用雙手捂住耳朵，慌慌張張地拔腿奔跑，嘴裡還不斷喊著：「風聲和水聲怎麼會響得這麼厲害啊！」街上玩耍的孩子見狀，紛紛跟在他身後，看著他古怪的舉動取笑。從此以後，人們以「掩耳道士」稱呼他，認定他是個言行癲狂的怪人。
然而，到了隔年秋天，一場突如其來的洪水，卻讓人們想起了這名道士。某天夜裡，嘉陵江的江水突然暴漲，洶湧的水勢衝過堤岸，洪流迅速吞沒數百戶人家。災情來得猝不及防，許多人因此流離失所。放眼望去，洪水漫過四方，水面浩渺無邊，原本熟悉的家園已被淹沒。
就在倖存的眾人望著滔滔洪水之際，有人忽然發現遠處水面上漂浮著一個身影。大家仔細一看，竟然是當年被譏笑的「掩耳道士」！只見他坐在一個巨大的葫蘆瓢上，雙手依舊緊緊捂著耳朵，口中再次大喊：「風聲和水聲怎麼會響得這麼厲害啊！」隨著洪水漂流，道士連同身下的葫蘆大瓢，逐漸飄向遠方。最後，他消失在茫茫水面上，再也沒有人知道他的去向。
一個奇人曾在大火之夜說出令人不解的話，另一個道士在洪水來臨前反覆提及風聲與水聲，還預告了葫蘆的用途。當時人們只把他們當成瘋子，直到災難發生才發現那些看似荒誕的言行，竟與後來的景象有著耐人尋味的聯繫。
