骨骼示意圖。（圖片來源：Attasit/stock.adobe.com）
世界更年期日（10月18日）與世界骨質疏鬆日（10月20日）接連到來，女性護骨問題再度受到關注。談到骨質疏鬆，多數人想到的是補鈣、曬太陽與運動，卻很少留意停經後的骨骼可能在毫無痛感下逐漸變脆。國健署最新公布，臺灣50歲以上女性每10人約有1人骨質疏鬆，65歲以上更接近每6人就有1人。一旦髖部骨折，失去的可能不只是行動能力，還有獨立生活的機會。更令人意外的是，一項追蹤8萬多名女性的研究發現，停用荷爾蒙者的髖部骨折風險，比持續使用者高出55%。擔心乳癌而避開荷爾蒙，是否也忽略了骨骼的另一種危機？
停經後骨質加速流失，髖部骨折第一年死亡率可達20%
鴻馨診所院長吳佳鴻醫師在《別怕荷爾蒙，妳抗衰防病的關鍵》中中提到，女性進入更年期及停經後，由於骨質迅速流失，容易引發骨質疏鬆，進而增加骨折風險，這對女性健康影響重大，全球皆然。世界衛生組織（WHO）將骨質疏鬆視為重要的公共衛生議題，國內過往醫療資料更曾將其列為僅次於冠狀動脈心臟病的重要疾病之一。根據早期國民健康署統計，國內60歲以上的人口中，有16%罹患骨質疏鬆，其中八成是女性！
女性從35歲開始骨質逐漸流失，這好比建築物的鋼筋漸漸生鏽。到了更年期，荷爾蒙下降，骨質流失加速，停經後，骨質流失更是急劇增加。骨質流失不僅可能造成身高變矮、駝背和腰痠背痛，更重要的是，骨折風險大幅增加！稍有不慎跌倒或碰撞，就可能骨折。國際骨質疏鬆症基金會2012年的比較資料曾指出，臺灣髖部骨折發生率居亞洲第一。一旦髖關節或脊椎骨折，不僅疼痛，還可能需要手術治療，老年人復原能力較慢，行動不便，臥床機會增加，死亡風險也隨之提高。髖部骨折第一年的死亡率可達15%至20%，不亞於部分癌症！
骨折後行動力受影響，生活品質下降。老人因此更不敢活動，骨質進一步流失，肌肉萎縮，導致肌少症，平衡感和活動力下降，進入再次跌倒、再次骨折的惡性循環。免疫力、代謝和腦力也可能跟著變差，慢性病問題加劇，死亡率隨之增加，這些都是骨質流失帶來的嚴重影響，對家庭、經濟和社會造成衝擊。
預防重於治療，骨質流失的問題不應等到50幾歲或停經才擔心。骨質從30幾歲就開始慢慢流失，好比河流逐漸侵蝕河岸，而一旦進入停經，由於荷爾蒙下降，脊椎和髖關節的骨質在停經後的前幾年會迅速流失。
怕乳癌不敢補充荷爾蒙，骨骼保護效果卻被忽略
在2002年「女性健康促進計畫」（WHI）研究記者會之後，全球各家媒體的大幅報導和聳動標題，成功切中了女性對乳癌的擔憂。因此，大多數女性對荷爾蒙補充療法的印象，只有增加乳癌風險。事實上，不同荷爾蒙配方的乳癌風險並不相同，仍須依照使用方式與個人狀況評估。然而，荷爾蒙補充療法帶來的其他益處，在這樣強烈的負面印象下，幾乎被忽視了。
研究顯示，荷爾蒙補充療法不僅能治療，也是預防骨質疏鬆的有效方法。在女性健康促進計畫的雌激素併用黃體素研究（WHI CEE＋MPA）中，可降低24%整體骨折風險、降低33%髖關節骨折風險、降低35%脊椎骨折風險；女性健康促進計畫的單用雌激素研究（WHI CEE）也有類似效果，可降低29%整體骨折風險、降低35%髖關節骨折風險、降低36%脊椎骨折風險。
荷爾蒙補充療法可以有效降低女性骨質疏鬆及骨折的風險；相反地，如果不補充荷爾蒙，就得不到這項療法帶來的骨骼保護益處。那麼，我們不免好奇，在2002年「女性健康促進計畫」（WHI）初步研究結果公告後，全球眾多女性因為擔心而不敢使用或停用荷爾蒙，這對女性的骨質疏鬆及骨折有何影響？
停用荷爾蒙兩年後，髖部骨折風險開始增加
美國南加州大型醫療保健組織凱薩醫療（Kaiser Permanente）針對這個議題進行了研究，追蹤8萬多名在2002年「女性健康促進計畫」（WHI）公告研究結果前有使用荷爾蒙補充療法的女性，記錄她們的荷爾蒙使用狀況、其他藥物使用、骨質密度變化及髖關節骨折情況，並追蹤至2008年。
分析結果顯示，停用荷爾蒙補充療法的女性，相較於持續使用者，髖關節骨折風險增加了55%！而且骨折風險在停用荷爾蒙兩年後就開始出現，表示荷爾蒙所帶來的骨質保護效果在停用後可能逐漸消失。這就像是一座橋梁失去維護，結構逐漸削弱，最終崩塌。分析還發現，停用荷爾蒙越久，骨質密度越低，意味著骨質持續流失，骨折風險也隨著停用時間越久而增加。
另一大型資料庫研究則分析了2000至2005年，「女性健康促進計畫」（WHI）研究公告前後，40到69歲更年期及停經女性使用荷爾蒙的狀況、骨質藥物使用及骨質疏鬆骨折發生率的變化。結果發現，這段期間內，女性荷爾蒙的使用率因研究影響而明顯下降，而骨折發生率在初步結果公告後的3年內明顯增加，包括手臂橈骨及尺骨的骨折、脊椎骨的骨折、肋骨的骨折、髖關節及骨盆的骨折，這些骨折發生率都有明顯增長。
從這些研究中可以看出，荷爾蒙補充療法能有效預防骨質疏鬆及骨折。一旦停用，這些保護效果可能逐漸失去，骨折風險也可能隨之提高。不過，停藥後的骨折風險在不同研究中並非完全一致，不能將觀察到的關聯直接視為因果關係。
停經後該不該補荷爾蒙？醫師評估比一味拒絕更重要
哈佛醫學院知名學者喬安‧E‧曼森（JoAnn Elisabeth Manson）教授參與了整個「女性健康促進計畫」（WHI）研究計畫，並發表了多篇相關研究報告。她長期專注於女性健康領域，並於2020年與其他學者針對這項研究撰寫了一篇題為「女性健康促進計畫（WHI）荷爾蒙研究：我們學到的教訓」（The Women’s Health Initiative trials of menopausal hormone therapy:lessons learned）專文，刊登於著名醫學期刊《停經》（Menopause）。
文中提到幾項重點，值得中年女性朋友們參考：荷爾蒙補充療法的使用需要個別化的專業評估。對於受到更年期或停經症狀困擾、有睡眠問題、生活品質差且剛停經不久的女性，如果沒有特別的禁忌症，荷爾蒙補充療法是可以被建議使用的。是否補充、如何補充，以及何時停止，都應由醫師依照個人的健康狀況、停經時間與相關風險進行評估。
（本文節錄：《別怕荷爾蒙，妳抗衰防病的關鍵：全面解析更年期症狀、心血管健康、失智症、骨質疏鬆、心理健康、乳癌迷思》一書）
