與希普頓夫人有關的洞穴石像。
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在英國漫長的民間傳說歷史中，有些人物徘徊在歷史與傳奇之間，他們的名字留在古老文獻裡，事蹟又被一代代人反覆講述。到了後世，真實經歷與神秘傳說早已難以完全分開。其中最著名的一人就是「希普頓夫人」。
據說希普頓夫人出生於約克郡克納雷斯伯勒，後來嫁給約克附近的木匠托比·希普頓，靠著替人占卜、預測未來而聲名遠播。她有時被稱作女巫，也有傳說將她與約克郡著名的羅爾賴特巨石陣聯繫在一起。
然而，真正讓希普頓夫人的名字流傳數百年的，並不只是她神秘的出身，而是那些被認為出自她口中的預言。有人相信，她曾預見英國王室的興衰、戰爭與災難，甚至看見遠在自己身後數百年的歷史。
雷暴中誕生的神秘嬰兒
關於希普頓夫人的出生年代，不同資料並不完全一致。相傳她的出生地是約克郡克納雷斯伯勒一處洞穴，也就是現存的「希普頓夫人洞穴」。部分17世紀資料描述，她出生於一場猛烈的雷暴之中。
據1667年及1686年的相關記載，當時風暴席捲大地，雷聲與狂風籠罩四周，烏蘇拉·索瑟爾就在這樣的天候中降生。傳說她天生駝背，雙眼突出，外貌畸形醜陋。最令人感到不可思議的細節是她出生後沒有像普通嬰兒般哭泣，反而發出咯咯笑聲。就在她笑起來的時候，原本猛烈肆虐的風暴竟然停止了。這個細節後來成為希普頓夫人神秘身世的重要部分，也讓她從誕生之初就被籠罩在超自然色彩之中。
她的母親阿加莎·索瑟爾同樣是一個充滿謎團的人物。烏蘇拉父親的真正身分始終沒有被公開，阿加莎即使被帶到當地地方法官面前，也拒絕透露孩子父親是誰。後來，關於她的身世逐漸演變出各種傳聞，有人甚至認為阿加莎是一名女巫，出現許多負面的謠言。這些傳說與她出生的環境互相交織，使母女兩人在當地的處境更加孤立。
根據17世紀文獻的描述，阿加莎與女兒曾在克納雷斯伯勒森林的洞穴中生活兩年。直到貝弗利修道院院長介入，將母女分開安置，阿加莎被安排前往諾丁漢郡的聖布里奇特修道院，而年幼的烏蘇拉則在克納雷斯伯勒找到寄養家庭。此後，母女兩人再也沒有見面，那個洞穴卻保留了下來。
洞穴中有一座水池，當地流傳著它能將物品變成石頭的說法。事實上，這種現象不是傳說中的真正「石化」，洞穴中的水會讓物品表面覆上一層礦物質，久而久之，原本多孔的物體會變得堅硬，看起來宛如石頭。
被排斥的女孩
烏蘇拉在寄養家庭中長大，但童年並不平順。由於她外貌十分特殊，有著又大又歪的鼻子、突出的雙眼、駝背以及畸形的雙腿，使她成了鎮上居民議論與嘲笑的對象，即使有寄養家庭與少數朋友接納她，她仍受到大多數人的排斥。
森林反而成了她熟悉的地方。據傳，她在成長過程中學習植物、草藥及其藥用價值。這段經歷也為後來人們眼中的「神秘女性」增添了另一層色彩，她不只是傳說中的預言者，也熟悉自然界中的植物與草藥。
另一則後來流傳的故事將她描述成一名脾氣古怪、甚至帶有神秘力量的女孩。《Look and Learn》1972年的文章記載，烏蘇拉在修道院學校就讀期間，曾因同學聲稱遭到她看不見的力量攻擊而被逐出學校。有人描述自己被拉扯頭髮、掐傷，甚至被某種看不見的力量擊飛。故事中的烏蘇拉遠遠看著這些事情發生，甚至發笑。
多年後，當人們回頭講述希普頓夫人的一生時，這些童年故事被視為她日後神秘能力的早期徵兆。
從「女巫」到預言者
隨著年歲增長，烏蘇拉的身影逐漸從地方傳聞走向更廣闊的世界。1512年，她嫁給來自約克的木匠托比·希普頓。婚後，人們對她的稱呼也逐漸出現變化，她不再只是那個出生於雷暴中的畸形女孩，或是傳聞中能夠操控神秘力量的女巫，而成為一名替人預測未來的女性。
據相關描述，人們從各地前來找她，希望從她口中得知自己的命運。傳說中的她性情溫和，不向求問者收取高昂費用。反而是她身邊的一名女僕，據說會要求前來拜訪的人支付一筆遠高於希普頓夫人收費的金錢。後來，這名女僕自行編造預言，冒充希普頓夫人的話語，最終事情敗露，被希普頓夫人解雇。
真正使希普頓夫人的名聲開始擴散到英國各地的，是她與英王亨利八世有關的預言故事。
國王失控的戰馬
傳說中，希普頓夫人曾預言亨利八世將在法國作戰，並率領騎兵擊敗法軍。奇特之處在於，這場攻擊並非原本的軍事計畫。
據故事描述，戰鬥開始後，英軍騎兵原本沒有打算發動那場攻擊。然而，亨利八世的戰馬突然受到聲響驚嚇，揚起前蹄，隨後失控般衝向法軍。其他騎兵看見國王向前衝去，以為那是國王親自率領的攻勢，於是紛紛跟隨。一場原本並未預定發生的衝鋒就這樣突然展開，並最終擊潰法軍。
在後來流傳的故事裡，這成為希普頓夫人預言應驗的著名例子之一。不過比起一場戰役，更令後世津津樂道的是她與亨利八世時代另一位重要人物之間的故事。
「戴冠的孔雀」與沃爾西樞機主教
托馬斯·沃爾西是亨利八世時期最具權勢的人物之一。隨著沃爾西的地位日益升高，他也逐漸察覺自己與國王之間的關係開始發生變化。當王室的寵信不再穩固時，他想到退往約克。就在這時，一則與希普頓夫人有關的預言傳到了他的耳中。
傳說希普頓夫人稱沃爾西為「戴冠的孔雀」，並預言他「會想住在約克，會看到它，但永遠不會去那裡」。這句話激怒了沃爾西。他派出三名使者前去查問希普頓夫人是否真的說過這番話，同時安排人在她身上施以火刑。然而，希普頓夫人非但沒有畏懼，反而照常接待了三名使者。
當使者告訴她，如果沃爾西抵達約克，她就會遭到焚燒時，她聽後只是大笑。接著，希普頓夫人向三人展示某些神秘能力。三名使者受到震撼，反過來請她為自己預言未來。她告訴其中兩人，他們最終會被斬首。後來，兩人果然死於斷頭台。
至於沃爾西，故事留下了一個更加耐人尋味的結局。他確實看見了約克，卻沒有真正進入城中。據傳，當時他距離約克六英里，北安普頓勳爵在那裡攔住他，向他出示以叛國罪逮捕他的命令。沃爾西最後踏上返回倫敦的旅程，卻在途中去世。
希普頓夫人那句「會看到約克，卻永遠不會去那裡」的預言，也成為她最著名的故事之一。
巨石陣中的國王
希普頓夫人的傳說不只涉及人物與歷史事件，她還與英國著名的羅爾賴特巨石陣起源傳說產生了聯繫。
英國作家威廉·卡姆登在1610年的押韻故事中記載，一名國王與他的士兵遇見希普頓夫人，卻沒有通過她提出的考驗。結果，國王與士兵全都被變成石頭。這則故事將這位神秘預言者與古老石陣連在一起，也使羅爾賴特巨石在民間傳說中增添了超自然色彩。
她究竟預見了多少未來？
真正讓希普頓夫人跨越數百年仍被人談論的，是那些據說記錄了未來的預言。其中一個最著名的版本，是1684年出版的希普頓夫人預言集。書中將許多重大歷史事件與她的名字連結在一起，她曾預見英國歷代君主的統治、重大政治事件，以及一些王室人物的死亡。其中包括瑪麗一世統治時期、伊麗莎白一世的時代、弗朗西斯·德雷克與西班牙無敵艦隊的戰爭，以及蘇格蘭女王瑪麗的處決。此外，瘟疫與倫敦大火也被列入後來流傳的預言故事之中。
希普頓夫人的一生，最後停留在16世紀。相關資料記載，她於1561年去世，於72至75歲之間的年紀離開人世。從一名出生於雷暴中的神秘女孩到人們口中的女巫，再到替人預言未來的女性，她的一生就像一段不斷被重新書寫的故事。她的身世沒有完全解開，父親身分成謎，她出生的洞穴至今仍與她的名字相連，她既像歷史人物又像傳說人物，有人將她視為女巫，也有人記得她是一名預言者，始終充滿神秘與奇異。
